福吉又退回到令人苦惱的沉靜之中但它馬上被畫像清脆、打著官腔的聲音打破了。
“致麻瓜相。請求一個會面。緊急。回覆。魯弗斯…斯克林傑魔法部部長。”
“是是好”相心煩意亂地說當壁爐裡的火焰又一次變成翠綠色的時候他都幾乎沒有畏縮又一個巫師從裡面旋轉著顯現出來一轉眼他又被火焰吐到那張古樸的墊子上。福吉站了起來片刻猶豫之後相也站了起來他們看著新來的客人站起身撣掉長長的黑色袍子上的灰塵然後環顧四周。
相第一眼看到魯弗斯…斯克林傑時覺得他就像是一頭老獅子。茶色的長和濃密的眉毛裡夾雜著縷縷灰；一副金屬框的眼鏡下有一雙銳利的黃眼睛。他走起路來雖然微微跛腳卻透出一種散漫、悠閒的雅緻。馬上給人一種精明強幹的印象；相覺得他明白了為什麼在這種危急時期巫師社會要選他來替代福吉作為領導者。
“你好。”相禮貌地說伸出了他的手。
斯克林傑簡單地抓住它握了握他的眼睛掃視著這個屋子然後從袍子裡抽出一根魔杖。
“福吉已經告訴你所有的事了？”他問道然後大步走向房門用魔杖在鑰匙孔上輕輕一點。相聽到鎖響了一下。
“呃——對”相說。“如果你不介意的話我希望別鎖那扇門。”
“我情願不被打斷”斯克林傑簡潔地說“或者被注視”他又加上一句並用魔杖把窗戶上的窗簾也拉了下來。“好的那麼我是一個大忙人所以讓我們忙活起來。先我們需要討論你的安全。”
相猛跳起來說“我對目前我的安全狀況很滿意非常感——”
“好了好了並非如此”斯克林傑打斷他。“對麻瓜們來說如果他們的相被奪魂咒控制他們的前景就不妙了。你外面辦公室的新秘書——”
“我不會放棄金斯萊…沙克爾如果你說要棄用他的話！”相激烈地說。“他非常能幹能做的事是剩下人的兩倍——”
“那是因為他是一個巫師”斯克林傑微微一笑說。“一個嚴格訓練的傲羅被指派去做你的保護工作。”
“等一等！”相說。“你們不能就這麼把你們的人放到我的辦公室裡應該由我決定誰為我工作——”
“我以為你對沙克爾很滿意？”斯克林傑冷冷地說。
“我是——那是指我曾經是——”
“那麼就沒有問題不是嗎？”斯克林傑說。
“我……好吧只要沙克爾的工作仍然……呃……傑出”相結結巴巴地說但斯克林傑幾乎沒有聽他的。
“現在關於赫爾伯特…喬利——你的次長”他繼續說道。“那個透過模仿鴨子來愉悅大眾的人。”
“他怎麼了？”相問。
“他很明顯中了一個不太高明的奪魂咒”斯克林傑說。“這弄壞了他的腦子但他仍然很危險。”
“他只不過在學鴨子叫而已！”相虛弱地說。“當然還有些其他的毛病……也許喜歡飲酒……”
“在我們談話的同時一組聖芒戈魔法傷病醫院的治療師正在給他做檢查。目前為止他已經企圖扼死他們中的三個了”斯克林傑說。“我認為暫時把他同麻瓜社會隔離開比較好。”
“我……好吧……他會好起來的是嗎？”相焦急地問。斯克林傑只是聳了聳肩已經起身走到了壁爐邊。
“好了那就是我想說的。我會讓你知道事情的進展相——或者至少我可能會太忙而沒有時間親自來你這兒在這種情況下我會派福吉來。他已經答應繼續留任一個提供建議的職位。”
福吉試圖微笑但並不成功；他僅僅弄得看起來像是牙痛。斯克林傑已經開始在口袋裡摸索那能使火焰變綠的神秘粉末了。相絕望地凝視了他們倆一會兒最終忍不住說出了那句被他壓抑了一整夜的話。
“老天！——你們是巫師！你們會施魔法！你們肯定能解決——嗯——任何問題！”
斯克林傑慢慢轉過身來和福吉交換了一個懷疑的眼神福吉這次真的試圖擠出笑容他溫和地說“可問題在於那一邊也會施魔法相大人。”
說完這些兩人一先一後地走進那明亮的綠色火焰中消失了。
第二章 蛛尾巷
壓迫在相窗戶上的霧一直綿延到離那裡很遠的一條骯髒小河上那條河兩岸雜草叢生垃圾密佈。一個巨大的煙囪突兀地立在那兒顯得陰暗而恐怖那是一座廢棄的磨粉廠的遺蹟。周圍一點聲音都沒有隻有那條黑色的小河流過時出沙沙的聲響一條瘦骨嶙峋狐狸鬼鬼祟祟地躥出來在高高的雜草中滿懷希望地翻