艦導彈，放棄一舉擊沉美軍航母的機會。
使用魚雷，攻擊效果將更加明顯。
只有一種解釋比較合理：這三艘潛艇擔任的是誘敵任務，把保護航母戰鬥群的美軍潛艇引開，讓已經潛伏在航母戰鬥群附近的友艇用魚雷發起進攻。
果真如此的話，附近至少還有一艘中國潛艇。
如果“加利福尼亞”號在這個時候加速追上前方的“洛杉磯”級，肯定會暴露行蹤，甚至有可能遭到攻擊。
美軍艇長做出了明智選擇，沒有讓潛艇加速。
這個決定，讓“加利福尼亞”號“耳聞”了接下來發生的事情。
反艦導彈出水後大約十分鐘，位於航母戰鬥群南面的驅逐艦首先中彈。從驅逐艦所在位置來看，應該是ddg56“麥凱恩”號。“加利福尼亞”號連續偵聽到了三次爆炸聲，表明至少有三枚反艦導彈擊中了“麥凱恩”號。
中國潛艇竟然沒有集中火力攻擊航母！
美軍艇長倍感驚訝，不過這也在情理之中。
發射導彈的三艘潛艇離美軍航母戰鬥群都在一百公里以上，即便發現航母戰鬥群停在海面上，也無法斷定航母戰鬥群已經遭到攻擊，喪失了防衛能力。按照常理，在使用反艦導彈的時候，首先得考慮護航戰艦的反導攔截能力。因為還要掩護“海龍”號，所以首先攻擊護航戰艦，打掉美軍的水面反潛戰艦。
受此影響，三艘潛艇發射的反艦導彈都秒準了航母戰鬥群裡的護航戰艦。
接下來的兩分鐘內，g60“諾曼底”號、g64“蓋茨堡”號、g65“辛喬”號與g68“安齊奧”號等四艘巡洋艦，以及ddg81“丘吉爾”號、ddg83“霍華德”號、ddg85“麥坎卑爾”號與ddg96“班布里奇”號等四艘驅逐艦相繼被導彈擊中，連一艘遠離戰鬥群核心的快速支援艦都受到攻擊。
戰鬥群裡，唯獨三艘身形碩大的航母沒挨導彈。
這下，不管美軍艇長怎麼想，都得相信，參與伏擊的肯定不止三艘潛艇，在航母戰鬥群周圍還有中國海軍的潛艇。
也許不是常規潛艇，而是一艘攜帶了三十多條魚雷的攻擊核潛艇。
“加利福尼亞”號沒有加速，反而降低了航速，與三艘“洛杉磯”級拉開距離，留在了航母戰鬥群南面，離“華盛頓”號不到十公里。
此時，美軍航母戰鬥群已經潰不成軍。
最先沉沒的不是護航戰艦，而是那艘快速戰鬥支援艦。
雖然只被一枚反艦導彈擊中，而且根據支援艦上倖存官兵回憶，被導彈擊中前，一些在留在露天甲板上的官兵看到了來襲的反艦導彈，因此很有可能是一枚…802，而不是具備超音速突防能力的“俱樂部”。從體量上看，戰鬥支援艦也比護航戰艦大得多，在航母戰鬥群裡僅次於航母。但是作為非一線作戰艦艇，戰鬥支援艦的建造標準比戰艦低得多，而且運載了大量易燃易爆物品。
被導彈擊中後不到五分鐘，戰鬥支援艦上的大火失去控制，隨後引爆了彈藥庫。
猛烈的爆炸，把戰鬥支援艦撕成了碎片，並使上萬噸艦用燃油散落到海面。最終，只有十多名呆在露天甲板上，在爆炸時被衝擊波拋到一百多米外的船員倖免於難，包括艦長在內的三百多名官兵全部陣亡。
半個小時後，被五枚導彈擊中的“霍華德”號翻覆沉沒。
因為至少有三枚導彈命中水線附近，所以“霍華德”號的進水非常嚴重。在電機全部損毀的情況下，無法抽出湧入艦體的海水，只能透過異向注水使戰艦保持平衡。戰艦翻覆前十五分鐘，艦長就下達了棄艦令，讓官兵搭乘救生艇逃生。最終，三百多名官兵中，只有三十七人陣亡。
也就在這個時候，真正的災難發生了。
按照“加利福尼亞”號的作戰記錄，側舷聲納陣首先探測到從東面襲來的三條魚雷，隨即又探測到從東北方向襲來的兩條魚雷，隨即判斷出，前者是五百三十三毫米重型魚雷，後者是六百五十毫米重型魚雷。
只是，這個發現無法改變“華盛頓”號的命運。
被“加利福尼亞”號發現時，兩批魚雷離“華盛頓”號均不超過十公里，而且航速均在五十五節以上。
因為六百五十毫米重型魚雷的最高航速快一些，所以短短五分鐘後，兩條重型魚雷首先擊中“華盛頓”號。大概一分鐘後，先後有三條五百三十三毫米魚雷命中“華盛頓”號。雖然近在咫尺，但是“加利福尼亞”號根本無法阻止“華盛頓”號