衝到前方，附近還有兩艘“村雨”級驅逐艦為其充當擋箭牌。
結果是，在大批反艦導彈到達時，首先倒黴的就是這四艘驅逐艦。
此外，伴隨“愛宕”號活動的四艘多用途驅逐艦也遭到了導彈攻擊，而且均在六點三十五分之前沉沒。
大概在六點三十分左右，“妙高”號才再次被反艦導彈擊中。
如果艦長在六點二十分下令棄艦，戰艦上的官兵肯定有足夠的時間跳海逃生，說不定還能放下幾條救生艇。這樣一來，在搜救力量趕到之前，這些官兵都有可能倖免，也許還能救援其他戰艦上的落海官兵。
可惜的是，直到再次被反艦導彈擊中，“妙高”號的艦長都沒有下達棄艦令。
“妙高”號上的三百名官兵中，有不少是被艦長迂腐的執行條例害死的。
要知道，當時“足炳”號已經沉沒，其他八艘驅逐艦也被導彈命中，最多的一艘被超過三十枚反艦導彈炸成了碎片。即便如此，仍然有超過一百枚反艦導彈沒有找到目標，結果全都盯上了“妙高”號。
被一百多枚反艦導彈擊中是什麼後果？
顯然，沒人知道，因為“妙高”號上的官兵無一倖免，而當時跳海逃生的官兵中離得最近的也在十幾公里之外。
根據戰後對“妙高”號殘骸的考察，這艘戰艦在沉沒前就被反艦導彈“腰斬”。
不是縱向腰斬，而是沿著戰艦的水平面腰斬。
說得簡單一點，沿著水線，戰艦水下部分與水上部分完全脫離！
從戰艦的受損情況來看，差不多有三分之二的反艦導彈擊中了“妙高”號的左舷。受爆炸等因素影響，還有三分之一的反艦導彈脫靶。因為附近沒有其他可以攻擊的目標，所以這些反艦導彈折返回來後，擊中了“妙高”號的右舷。
遭到來自兩個方向上的導彈打擊，即便當時在露天甲板上的日本官兵跳海，也不可能游到危險區之外。
因為戰艦兩部分的沉沒地點相隔近兩公里，沉沒海域的水深不到兩公里，所以“妙高”號在沉沒之前就已斷裂。
隨著“妙高”號在六點三十三分沉沒，第三護衛群全軍覆沒。
事實上，最後沉沒的不是“妙高”號，而是“村雨”級的“夕立”號。這艘驅逐艦被十七枚反艦導彈擊中，在海面上堅持了十五分鐘，最終在六點三十七分沉沒，有七十八名官兵倖免。
從六點十八分算起，第三護衛群僅僅堅持了十五分鐘，即便按照最後一艘戰艦的沉沒時間計算，也就堅持了不到二十分鐘。
六點四十分，E…3G發出了第三護衛群全軍覆沒的訊息。
跟隨艦隊沉入大海的，還有日本海上自衛隊的二千一百六十七名官兵。因為有七十七名失蹤官兵始終沒有找到，所以準確的陣亡人數是二千二百四十四人。此外，空中自衛隊還在交戰中損失了三十九架F…22A，其中七架被艦隊防空導彈擊落，二十七名飛行員陣亡，其中二十一人來自美國。
收到訊息的時候，木村小次郎第一次有了自裁的念頭。
只是，他沒有把自己關在辦公室裡，而是第一時間向首相彙報了交戰情況，承認為艦隊作戰失敗負責。
小林光一沒有指責木村小次郎，而是要求他堅持作戰。
正是這點鼓勵，讓木村小次郎放棄了自裁的想法。
第三護衛群完蛋了，可是聯合艦隊還在，而且戰鬥還沒結束。
冷靜下來後，木村小次郎給今井利村打了電話，詢問空中自衛隊能否為聯合艦隊進行決戰提供空中掩護。
以當時的情況，木村小次郎很有可能孤注一擲，把聯合艦隊派上去。
只是，今井利村的回答非常乾脆，在損失了三十九架F…22A之後，空中自衛隊無法為艦隊提供空中掩護。
沒有空中掩護，聯合艦隊肯定打不過東海艦隊。
甚至可以說，東海艦隊完全沒有必要跟聯合艦隊決戰，而會用空間換時間，等到中國空軍緩過氣來，再迎戰聯合艦隊。
對中國空軍來說，只需要幾個小時就能再次組織起空中打擊。
顯然，空中自衛隊不可能在幾個小時內獲得足夠為聯合艦隊提供掩護的戰鬥機。
聯合艦隊必須撤退，可是木村小次郎不想就此承認戰敗。
七點十五分，在別無選擇的情況下，木村小次郎給聯合艦隊下達了撤退命令，讓其退到沖繩以東海域。
隨後，他又給第一護衛群下達了命令