隊會在下午南下，因此在夜間就將進入戰術航空兵的打擊區域。因為戰略航空兵由美國空軍直接指揮，在戰術調動上存在較大的麻煩，所以弗倫奇改變了戰術安排，讓戰略轟炸機打擊第二艦隊，並且認為有足夠的把握全殲第二艦隊。到了晚上，再讓戰術航空兵出動，攻擊南下的第一艦隊。如果在傍晚出動戰術航空兵打擊第一艦隊，就無法在夜間攻擊第一艦隊。更重要的是，戰術航空兵是靠前固定部署的，如果不能搶先攻擊，則有可能遭到第一艦隊先制人的打擊。要知道，如果第一艦隊南下，主要目的就是救援第二艦隊，因此肯定會在戰鬥機的最大作戰半徑上，打擊索羅門群島上的空軍基地。
顯然，弗倫奇的設想太理想化了。
當時，第一艦隊確實轉向南下了，只是沒有進入索羅門群島戰術航空兵的打擊範圍。
從某種意義上講，這是龔繼飛犯的錯誤，隨後第二艦隊就為此付出了代價。
所幸的是，龔繼飛很快就認識到了這個錯誤，並且設法進行補救，向索羅門群島派遣偵察機就是第一個補救措施。
緊接著偵察機出動的，就是第一艦隊的攻擊機群。
顯然，龔繼飛派出的攻擊機並不多，總共只有七十二架，而且沒有安排護航戰鬥機。這也是沒有辦法的事情，因為連續兩次掩護第二艦隊的防空作戰中，第一艦隊損失了大約六十架戰鬥機。更重要的是，因為攻擊距離過了兩千公里，所以每出動三架攻擊機，就得安排一架戰鬥機執行夥伴式加油任務。除掉之前派出去的二十四架偵察機，執行夥伴式加油任務的三十二架戰鬥機，第一艦隊只剩下了七十六架戰鬥機，這其中還有四架戰鬥機在執行任務時出了故障。
也就是說，龔繼飛出動了所有戰鬥機。
這點打擊力量，根本不可能摧毀索羅門群島上的所有空軍基地，更別說數量更多的野戰機場了。
只是，這輪攻擊收到了預想之外的效果。
別忘了，弗倫奇認為第一艦隊會南下，美軍戰術航空兵正在為打擊第一艦隊做準備。
由此可見，龔繼飛此舉，等於是把美軍的注意力吸引了過來，讓美軍不再關注正在撤退的第二艦隊。
七點半，第一艦隊的戰鬥機攻擊了索羅門群島上的美軍空軍基地。
美軍的第一反應，就是立即加強防空警戒，隨即安排偵察機，前去尋找已經南下的第一艦隊。
一次完整的偵察行動，至少需要花費三個小時。
在這三個小時裡，第二艦隊裡十二艘沒有受損的戰艦能以四十五節的度航行一百三十五海里。
等到美軍反應過來，再去搜尋第二艦隊的時候，第二艦隊還能航行一百多海里。
結果就是，到了晚上十一點之後，第二艦隊基本上已經離開了最有可能被美軍偵察機現的海域。
當時，第二艦隊是直接向北撤退，也就是朝著諾魯而去。
諾魯駐紮了數千名美軍，還有幾十架巡邏機，結果美軍指揮官沒有想到，第二艦隊竟然如此大膽。
直到九月三日清晨，也就是在向北航行了十四個小時，跑出了六百三十海里，已經離開了美軍戰術戰鬥機的攻擊區域之後，第二艦隊炮擊了諾魯，美軍才反應過來，意識到第二艦隊已經逃走了。
準確的說，逃走的只是第二艦隊的一部分。
因為龔繼飛命令佟少雲拋下四艘受損的大型戰艦，這四艘戰艦的航都不到三十節，所以在九月三日上午十點，遭到美軍戰術航空兵集中攻擊，四艘戰艦全部被擊沉，九百六十八名官兵無一生還。
從事後的角度來看，如果龔繼飛在九月二日下午向南航行，就能在夜間進入美軍戰術航空兵的攻擊範圍，也肯定能在九月二日夜間與三日凌晨吸引美軍戰術航空兵的注意力，讓美軍無法在三日上午攻擊第二艦隊的四艘大型綜合戰艦，而以第一艦隊的防空力量，頂住美軍戰術航空兵的打擊肯定不成問題。別忘了，第一艦隊也有八艘大型綜合戰艦，而且兩艘航母上各有八套末段防禦系統。從末段攔截能力來看，第一艦隊還過了第二艦隊，而且還有幾十架戰鬥機可以執行防空任務。
可惜的是，龔繼飛太低估艦隊的防空反導作戰能力了。
當時，四艘大型綜合戰艦被擊沉的時候，佟少雲率領的第二艦隊就在北面大概五百公里處，幾乎目睹了四艘大型綜合戰艦遭到攻擊整個過程。可惜的是，第二艦隊已經拼光了所有傾斜旋轉翼飛機。六個小時後，兩艘反潛戰艦趕到，四艘大型綜合戰艦已經沉沒，沒有一名