當然，關鍵就是在什麼時候轉向。
不能太早，不然會被追擊的潛艇現。也不能太遲，不然會遭到炮擊。
按照弗倫奇的安排，要等到驅逐艦在後方建立起了反潛網之後，並且確認中國潛艇沒有繼續追擊，才能讓艦隊轉向。
所幸的是，十二艘反潛驅逐艦在六點半就趕了過來。
反潛作戰立即開始，情形也讓弗倫奇大吃一驚，在美軍艦隊後方，竟然有十多艘、也許有二十艘中國潛艇，而且這些潛艇的航都達到了三十五節，正在全追擊。所幸的是，反潛驅逐艦及時到位，並且立即起了攻擊。為了增強反潛力量，弗倫奇在第一時間出動了固定翼反潛巡邏機。
由此產生的結果就是，在七點之前，至少有五艘潛艇被美軍擊沉。
這個時候，北面的戰鬥也再次打響了。
追上了六艘航不到二十節的美軍航母之後，在傾斜旋轉翼飛機的引導下，南下的偵察編隊再次開火。
這次，使用的是普通炮彈。
之前的戰鬥已經證明，增程炮彈的威力確實是個大問題。
在第二次迪戈加西亞海戰中，大口徑電磁炮炮彈能夠砸穿航母的數層甲板，而在這場戰鬥中，增程炮彈只能擊穿航母的飛行甲板，大部分炮彈在機庫內爆炸，只有少數炮彈幸運的擊穿了機庫甲板。也就是說，六艘美軍航母的動力系統並沒受到嚴重損壞，只是為了控制火勢才不得不減。
顯然，降低了彈丸質量的增程炮彈在對付大型戰艦時，確實有點力不從心。
隨著距離縮短，大口徑電磁炮的威力再次得到證實。
在持續十五分鐘的炮擊中，偵察編隊的四艘大型綜合戰艦總共投擲了一萬多枚炮彈，對六艘美軍航母與六艘反潛驅逐艦進行了致命打擊，還順帶擊沉了三艘即將沉沒的巡洋艦，結束了炮戰。
這場戰鬥，也讓南下的偵察編隊耗光了戰鬥力。
炮戰結束的時候，四艘大型綜合戰艦剩下的大口徑電磁炮炮彈不到兩千枚，而且為了引導炮擊，損失了近二十架傾斜旋轉翼飛機。
當時，弗倫奇的艦隊就在一百多公里外，而美軍艦隊的防空區域為三百五十公里。
也就是說，前去引導炮擊的傾斜旋轉翼飛機將進入美軍艦隊的防空區域，不可避免的遭到美軍戰鬥機攔截。
有趣的是，牧浩洋沒有在這個時候出動戰鬥機掩護偵察編隊。
根據戰後披露的資料，當時牧浩洋正在考慮是否起空中打擊，因此對艦載戰鬥機的應用比較保守。牧浩洋還有另外一個選擇，讓艦載戰鬥機執行“武裝偵察”任務，負責監視與跟蹤美軍艦隊，然後讓偵察編隊攻擊美軍艦隊。不管是哪種選擇，在七點過的時候，牧浩洋都來不及出動艦載戰鬥機。
七點四十五分，弗倫奇命令艦隊轉向。
此時，他已經知道滯後的六艘航母遭到攻擊，喪失了生還的希望，而且後方的反潛作戰已經開始。
考慮到偵察編隊正在高逼近，弗倫奇別無選擇。
美軍艦隊沒有直接南下，而是向東南方向航行，航向大概為一百三十度，目的地是卡平阿馬朗伊環礁。按照弗倫奇的設想，在脫離了接觸之後，再向東航行，從赤道南面前往吉爾伯特群島，再返回珍珠港。
這個決定，起到了至關重要的作用。
當時，牧浩洋認為美軍艦隊要麼向南、要麼向東，因此在戰術安排上，南面的偵察編隊繼續南下，東面的偵察編隊則向東南航行。雖然從理論上講，只要有足夠的時間，東面的偵察編隊就能追上美軍艦隊，但是實際上兩支艦隊的距離在一千七百公里以上，只要美軍艦隊在二十個小時內再次轉向，就能避開從西北方向逼近的偵察編隊。到時候，就算牧浩洋現美軍艦隊已經提前轉向，也來不及在茫茫大海上展開全面搜尋了。當然，牧浩洋還有可能做出錯誤判斷，即美軍艦隊不會返回珍珠港，而是去了澳大利亞，也就有可能在錯誤的方向上展開搜尋。
只是，這些事情都沒有生。
弗倫奇得考慮來自海面下的威脅，牧浩洋也有同樣的顧慮，而且中國艦隊受到的潛艇威脅並不小。
別忘了，美軍艦隊裡至少有十八艘攻擊核潛艇。
根據戰後披露的資料，當時只有八艘攻擊核潛艇隨同弗倫奇撤退，其中六艘在前方進行反潛警戒，兩艘在後方對付追擊的中國潛艇。另外十艘潛艇全部在戰場上活動，至少有八艘潛艇在向主力編隊逼近。
更要命的是，主力編隊裡只