他沒有讓印度艦隊向西航行，也沒有南下與特遣艦隊決戰，而是留在了馬爾地夫群島北部海域，儘可能的與特遣艦隊可能經過的航線保持距離，儘可能的避免被特遣艦隊覺。按照辛巴的判斷，如果特遣艦隊沒有覺印度艦隊，就會前往迪戈加西亞附近，然後集中力量搜尋迪戈加西亞以北海域。也就是說，到了十五日、或者十六日，牧浩洋肯定會認為印度艦隊在迪戈加西亞北面活動。如此一來，只需印度艦隊留在馬爾地夫群島北面，在空軍戰鬥機的掩護下活動，就不大可能暴露行跡。等到天黑之後，再轉向南下，爭取在十五日夜間到達群島南面，也就是特遣艦隊西邊，就能利用特遣艦隊重點搜尋迪戈加西亞北面，對其他方向放鬆警惕的機會偷襲特遣艦隊。
能夠說，這是一個非常巧妙的戰術。
當前，前提是，不能被特遣艦隊覺。
為此，凌晨四點半，辛巴聯絡上了前來掩護的大型預警機，讓預警機帶回了訊息，即在白天全面加強艦隊防空。
不是艦隊出動戰鬥機，而是印度空軍出動戰鬥機。
此外，空軍還得安排偵察機向南飛行，爭取找到特遣艦隊。
按照辛巴的部署，所有空軍戰鬥機在執行偵察任務的時候，都將照顧對空彈藥，以便在遭遇中國戰鬥機的時候進行攔截。
說得簡單一些，就是以偵察為掩護，阻止中國戰鬥機北上。
凌晨五點左右，印度空軍派出了第一批偵察機，並且向印度艦隊南面派遣了兩個中隊的防空戰鬥機與兩架大型預警機。
辛巴的部署很快就收到了效果。
天亮前，一架已經向南飛行了接近一千公里的F…35I在馬累南面大約一百公里處，遭遇了一架中國海軍的J…32B。兩架戰鬥機的航線幾乎堆疊，而且當時天空一片漆黑，所以兩架戰鬥機靠近的時候，飛行員才覺了對方。照顧了對空導彈的F…35I搶先攻擊，J…32B輕易擺脫導彈後，用航炮擊落了印度戰鬥機。只是在空戰結束之前，雙方飛行員都向後方彙報了交戰情況。
能夠說，牧浩洋與辛巴幾乎同時收到偵察機的演講。
根據這一情報，辛巴立即判斷出，中國艦隊就在馬爾地夫群島南面，而且離空戰地點不會過兩千公里，因為J…32B在執行偵察任務的時候，最大作戰半徑只有兩千公里，不可能飛得更遠。
問題是，辛巴並不知道特遣艦隊的確切位置。
這時候，牧浩洋卻做出了不同的判斷。
雖然飛行員在演講情況的時候，明確提到遭遇的是一架印度空軍的F…35I，而不是印度海軍的F…35M，終究在老練的飛行員眼裡，這兩種戰鬥機有非常明顯的區別，特別是在格鬥空戰的時候，F…35M的效能比F…35I好得多，能夠做出更大過載的機動動作，而F…35I幾乎沒有格鬥能力，不然也不會被J…32B輕易擊落。但是牧浩洋沒有受此左右，即並不相信印度艦隊不在馬爾地夫群島北面。
原因很簡單，如果沒有明確的目的，印度空軍不會讓戰鬥機執行偵察任務。
要知道，中國空軍施加的巨大壓力，已經使印度空軍疲於奔命，不然也不會向美國請求援助。更重要的是，印度海軍部署在南部地區的反潛巡查機沒有多大喪失，有足夠的能力執行偵察任務。還有一個原因，即印度空軍戰鬥機的偵察範疇在一千五百公里左右，只能覆蓋馬爾地夫群島，而特遣艦隊在這個時候進入馬爾地夫群島的可能性微乎其微，根本沒有必要向該方向派遣偵察機。如果懷疑特遣艦隊在馬爾地夫群島南面，也應該出動航程更遠的反潛巡查機。
明顯，印度空軍有非常明確的目的。
這個目的，就是掩護印度艦隊。
說得間接一點，如果印度空軍不出動戰鬥機執行偵察任務，就應該由印度艦隊出動戰鬥機向南搜尋，因而與J…32B遭遇的應該是印度海軍的艦載戰鬥機。現在的情況是，印度艦隊沒有出動戰鬥機。
這愈加讓牧浩洋相信，印度艦隊就在馬爾地夫群島，而且在空戰地點以北某個地方。
接下來的半個小時之內，又有三架J…32B遭到攔截，而且遭遇的不是偵察機，而是全副武裝的防空戰鬥機。偵察機在彙報情況的時候都明確提到，在遭到攔截時，截獲了預警機出的電磁訊號，而且是印度空軍的大型戰略預警機。前來攔截的也是印度空軍的戰鬥機，而不是印度海軍的戰鬥機。
也就是說，印度空軍在馬爾地夫群島北部海軍進行了防空部署。