，山勢走向難以辨清的地方，必親身親為，確定座標，測繪地圖。依據山形，“疏導”為主，兼用“湮、障、厥”等法治理洪水。他長期在外奔波，幾乎寢食俱廢，忙得有時連頭上的帽子被風颳跑了，也顧不上回頭；腳下的鞋掉了，也顧不上去撿。今浙江省有座“夏履橋”，相傳就是大禹掉鞋的地方之一。他穿的是粗劣的衣服，吃的是粗糙的飲食。跋山涉水，不避酷暑，不懼嚴寒，由於長期從事繁重的勞動，腿上的毛磨光了，兩股也生繭了。
正是由於大禹身體力行，治水有方，為群眾做出了榜樣，最終制服了洪水。“水由地中行，然後人得平土而居之”。於是，原始居民紛紛從苦寒的高地上下來，回到溫暖的平原上。禹又帶領人民開鑿溝渠，引水灌溉，發展農業，化水害為水利，在黃河南北的中原大地上開出了許多良田沃土，成為人民安居樂業的地方。
後來，大禹為治理淮河，又來到了東夷塗山。這裡居住著一支強大的母系部落，他們指地為氏，便是塗山氏。禹在這裡遇到了自己一生的真愛，這就是妻子女嬌。
東漢趙曄《吳越春秋》載：“禹三十未娶，行到塗山，恐時之暮，失其度制，乃辭雲：‘吾娶也，必有應矣。’乃�