與此同時，又有北魏赴西域使者回到平城後向太武帝報告，魏使往還經河西，常見北涼國人在言談中有輕慢北魏之意。當初，北魏每次派遣使者出使西域，常令沮渠牧犍派出嚮導，護送魏使走出流沙出沒的大沙漠。沮渠牧犍左右有人告訴北魏的使臣說：“柔然汗國的可汗曾告訴我們大王：去年，魏國的皇帝親自去討伐柔然，結果士卒和戰馬多染疫病而死，大軍也慘敗而回，不能復振。柔然並生擒了魏國皇帝的大弟樂平王拓跋丕。我們大王聽後非常高興，在國內大肆宣傳。又聽說柔然可汗派出使臣，出使西域各國，聲稱：魏已削弱，今天下唯柔然為最強。不但西域各國對魏國懷有二心，我們大王也不準備供應你們了。”北涼這些言行在太武帝看來簡直是不可饒恕的背叛行為。恰好賀多羅也很快返回了北魏，奏稱沮渠牧犍雖“外修臣禮，內實乖悖”。這就使得他更加確信了牧犍已經背叛了北魏，於是更加堅定了征伐北涼的決心。
太延五年（公元439年，宋文帝元嘉十六年）6月，拓跋燾御駕親征，傳檄各地，歷數沮渠牧犍12大罪狀，勸其親率群臣遠迎魏軍，才是上策。沮渠牧犍不但未肯出迎，還一面遣使求救於柔然，一面派其弟徵南大將軍董來領兵萬餘，在姑臧城南迎敵。而先前北涼與南涼兩國結下的仇怨，也終於等來了了結的時候。已故南涼國主禿髮溽檀的兒子禿髮源賀懷著復仇的決心，自告奮勇充當嚮導，輕車熟路，帶著魏軍向曾經的故國出發，使得魏軍如虎添翼。
形勢如此緊迫，沮渠牧犍花心依舊，在北魏大軍直抵姑臧之前，他竟然離開國都，帶著倖臣跑到酒泉去，找美豔的李氏尋歡作樂去了。他似乎要抓住這最後的瘋狂，要給歷史留下一場纏綿悱惻的所謂愛情絕唱，真是昏庸到家了。
沮渠牧犍輕棄崗位，將帥求戰卻找不到主帥，上下頓時亂作一團，即使能組織起有效的抵抗，也不知為誰而戰了。上下皆無鬥志，一遇魏兵，都望風潰逃，哪裡是北魏的對手？不久，其侄沮渠祖城、沮渠萬年眼看抵擋不住，相繼納款降魏，禿髮源賀又幫魏人招降了姑臧城外的鮮卑諸部。魏軍乘勢進軍，迅速拿下了涼州、酒泉，沮渠牧犍什麼也沒準備，或是根本就沒想著做什麼戰鬥準備。這年9月，沮渠牧犍叫大臣們把自己捆綁起來，率文武百官5000人列班出降。北涼歷39年而亡，史稱“酒泉之變”。
而李氏還在離宮，正與宮女搶奪珠寶，準備逃跑。見魏兵如天兵驟至，嚇得癱軟在地。拓跋燾命令，將李氏就地立斬，可憐一代紅顏，死於非命。這難道是歷代紅顏命中的宿數嗎？拓跋燾打下北涼都城姑臧，見姑臧果然水草豐茂，又親見北涼府庫充盈，珍寶無數，士民豐殷，和崔浩所講一樣，不禁歎服道：“崔公一向智略不凡，足可稱奇；伊香發弓馬出身，計與崔公相同，亦以為奇。”下令重賞崔浩、伊香發。卻由此深恨李順，大軍勝利還朝後，拓跋燾所作的第一件事，就是將李順賜死、抄家。
至此，北魏完成了真正意義上的北方統一，而轟轟烈烈的五胡十六國也成為一個時代的休止符，逐漸地隱入歷史。無論自願與否，他們丟失了逐鹿中原的權杖，這是參與遊戲的失敗者們共同的宿命，歷史只青睞於真正的強者。北魏帝國收拾盤存完五胡亂華的紛亂殘局，也從根本上結束了西晉末年以來歷時135年的混亂時期，也正式開啟了中國南北朝時期的對峙局面。
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第51節：皇后再嫁
皇后再嫁
沮渠牧犍自縛出降，拓跋燾親自為他鬆綁，且以禮待之。這使我不禁想起160年前，晉武帝司馬炎與吳主孫皓相遇時的一幕，歷史就是有著這許多驚人的相似之處。對於亡國之君，有的待之於寬厚，有的待之於刻薄。全都出自於勝利者的胸襟。在此我發現一個歷史的規律，從對待亡國之君的態度上，一個新生政權的強勢與弱勢、開國之君的自信與自卑，在初期就全部一覽無餘的展現了出來，而這也隱約預示著帝國的壽命。譬如西晉末年建立劉漢政權的劉淵，對俘獲的晉懷帝、晉愍帝極盡侮辱，讓他們穿上童僕的衣服，為他執壺敬酒，這就是歷史上有名的“青衣侑酒”之事。劉淵擺出了勝者之驕態，缺少了王者應有的風範，反映的是扭曲的靈魂和小國心態。所以，劉漢國也就命祚不長。與此相類似的是金朝的金太宗，在俘獲宋徽宗、宋欽宗二帝之後，讓他們充陳雜役，操賤者之業，顯示出小人得志，勝者傲視一切的膚淺心態，所以金朝的敗亡，由此也現出端倪。相反，有雄才大略的帝王，對亡國之君始終供奉優厚，優禮待之。如太武帝拓拔燾之於