部隊進行了頑強抵抗，日軍仍推進到了莫爾茲比港附近。這時，“東京快車”加快了作戰行動，每夜透過索羅門群島狹水道運送的日軍多達900人。日軍一個新編步兵師調到了肖特蘭群島準備開赴瓜島，隨著日軍在瓜島的實力增強，駐紮在努美阿的美南太平洋戰區司令部的精神狀態越發不佳。尼米茲察覺到這種悲觀情緒，飛抵南太平洋進行視察。在瓜島，他發現陸戰隊員儘管由於瘧疾、疲勞和睡眠不足而憔悴不堪，但範德格里夫特和他的軍官們卻深信能夠守住瓜島。他不明白南太平洋戰區司令部為什麼不用海軍打擊敵人夜間行駛的“東京快車”呢？南太平洋戰區參謀部為什麼不從新喀里多尼亞的步兵師中抽調部隊增援瓜島呢？
在尼米茲的催促下，戈姆利從新喀里多尼亞的守軍中調出3000名士兵開赴瓜島。諾曼·斯科特少將帶領一支巡洋艦—驅逐艦編隊提前出發進行保護。不久，飛行員報告，一支“東京快車”正沿著狹水道行駛。斯科特佔據了薩沃島附近的阻擊陣位。10月11日夜，美海軍少將諾曼·斯科特率領4艘巡洋艦和5艘驅逐艦前往截擊。黑暗的大洋中，兩支艦隊沿同一航線迎面衝來。當兩支艦隊相距2000米時，尚未被日方發現的美國艦隊首先開火，一排炮彈朝日軍旗艦射來，艦上頓時騰起一團團耀眼的火球。日艦也立即還擊，一場混戰之後，日軍巡洋艦和驅逐艦各5艘被擊沉，5艘巡洋艦受傷。美軍被擊沉巡洋艦1艘，擊傷巡洋艦2艘、驅逐艦1艘。但由於誤報擊沉“約15艘”日艦，努美阿美軍低落計程車氣大�