是上午8時20分。
東京大本營雖然知道空襲要來了，但是按外線巡邏艇報告的方位來判斷，美轟炸機得再過上一天才能到達。儘管如此，日軍仍下令所有能出動的飛機都奉命進入戒備狀態。近藤信竹中將奉命立即從橫須賀海軍基地出發，率艦隊去截擊美艦。上午9時，一架巡邏機報告說，在離本土約600英里的上空發現一架向西飛行的雙引擎轟炸機。但是，誰也不相信這個報告，一是沒見過美軍的航母上有雙引擎轟炸機，二是幾乎沒有人相信美國飛機能到東京上空進行轟炸。
4月18日是星期天，天氣晴朗而暖和，東京街頭熙熙攘攘，擠滿了買東西和出來遊玩的人群。雖然這天照例搞了一次防空演習，但人們咒罵這習以為常的演習是庸人自擾。
接近10時，杜立德駕機飛到日本沿海，比預定航線往北偏了80英里。他折向左方。飛機後部的領航員懷爾德納開始觀察有無追擊的飛機，結果發現人們對這架飛機沒有在意，照樣幹著自己的事。
但有一件事很巧，這天中午，東條英機恰好乘一架飛機從他視察的水戶航空學校回來，在經過美機航線準備在附近一個機場降落時，從右方飛來了一架雙引擎飛機，東條的秘書先看見了，等飛機飛近了，甚至連飛行員的臉都可以看見了，他猛然醒悟，大喊：“美國飛機！”東條大驚，出了一身冷汗。
此時，東條無可奈何，自身無法迎擊美軍機群，組織起飛反擊也來不及。幾分鐘後，杜立德到達目標上空。在進行低空轟炸時，弗裡德·布里梅投下了第一顆炸彈。隨後，飛機一架接一架飛過市