“從一個美國船員手裡收來的，不過只有這一杆，派不上用場，我就做主扣下了，沒給部隊用。”
趙北恍然，這幾天他正在向漢口租界的那些外國投機商做宣傳，聲稱共和軍將以優惠價格收購新舊槍械，一些軍火掮客聞風而動，已送來不少樣槍，其中不乏普法戰爭時期的破爛。
不過眼前這杆自動步槍顯然不屬於破爛，這倒是多多少少改善了一下義大利人在趙北心目中的形象。
“你不會是想仿製吧？”趙北揣測著劉慶恩的用意。
劉慶恩點了點頭，說道：“依我之見，若以此槍取代‘漢陽造’，步兵火力將增強數倍，機關槍都可以省了，一個兵抵得上敵方十個兵。”
“不妥。”趙北放下步槍，搖了搖頭。“這槍好是好，但我們現在用不起。而且火力的換算也不能這麼算。”
“怎講？”劉慶恩問道。
“子彈不夠用。”趙北嘆了口氣。
“你沒上過戰場，沒領教過戰場上的那種緊張、恐懼。若是裝備‘漢陽造’，士兵開一槍即拉一下槍栓，射擊速度慢，子彈自然用得慢，但若裝備這杆自動槍，士兵往往會因為戰場上的恐懼而扣動扳機不放，如此一來，固然可以打得敵人抬不起頭來，但打不了幾下就沒子彈了，這仗也不用打了，光是子彈的需求量就夠把咱們壓垮的。所以說啊，這自動槍是給富國用的，窮國用不起。”
“我倒沒有想及此點。如此說來，當年清廷沒選這槍，或許也是這個考慮。”
劉慶恩若有所思的點著頭，說道：“那麼，便不仿造了，這槍也不收了。”
“那倒不必，若是有人賣，還是可以少量購買一些的。其實，這槍若是稍微改改，加上兩根槍架，那就是輕機槍啊。”趙北靈機一動。
“輕機槍？”
劉慶恩愣了愣，但很快明白了趙北的意思，一拍大腿，說道：“光加槍架不夠，這槍子彈打得快，槍管會過熱，這槍管上就得加散熱片，就像那法國的哈奇開斯機關槍一樣。”
趙北讚許的點了點頭，說道：“不愧是軍械專家！正是如此，這槍得加散熱片。而且這槍和法國哈奇開斯機槍一比，這重量上可佔了大便宜，一個兵就能扛著到處跑，也不必擔心找不著冷卻水，比馬克沁機槍更輕便。”
趙北在那邊說，這邊劉慶恩已迫不及待的拿起鉛筆在紙上畫了起來，片刻之後已完工，雖然有些怪模怪樣，可已能看出幾分輕機槍的雛形。
趙北接過鉛筆，又將那草圖改了改，說道：“這個槍托可以拉直，扳機後面可以加一個小握把，如此一來，射手抵肩射擊時更舒適，準確度也更高。”
劉慶恩已是佩服得五體投地了，如果說趙北“設計”的迫擊炮是參考了古代的臼炮的話，那麼這眼前的裝了小握把的輕機槍就簡直可稱是神來之筆了，因為無論是哈奇開斯還是馬克沁，目前為止，尚無一種機槍可以單人操作，這輕機槍的主意簡直就是前無古人。
“妙！妙！這輕機槍若是製造出來，可以直接列裝到排，甚至是班！如此一來，共和軍一個排就能對抗北洋軍一個隊！”劉慶恩拿著圖紙，連連稱讚，已有些眉飛色舞的味道，與他平日裡的那種刻板完全不同。
“先別高興太早，這只是紙上談兵，這畢竟是一杆步槍，結構、強度能否滿足持續射擊時的要求？咱們現在也不清楚。依我之見，與其仿造這杆義大利自動槍，倒不如參考它的結構，咱們自己重新設計一種輕機槍，比如說，把這導氣筒從槍管側面移到槍管上方或下方，如此一來，外形更美觀，也更方便安排槍架。”
趙北一邊向劉慶恩潑涼水，一邊拿起鉛筆，又在那草圖上修修改改，那挺“輕機槍”很快就變得面目全非。
劉慶恩站在一邊，只是連聲讚歎，直到現在他才明白，趙北不僅會設計大炮，也會“設計”槍械，若是投身此道，只怕也能與那昔日的加特林、馬克沁等老先生比肩而立。
他當然不清楚，趙北不過是剽竊了後世名槍的設計理念，那“小握把”、“直槍托”的概念雖然在後世平平無奇，可是在這二十世紀初葉，卻無疑是超越時代的。
當然，先進的理論還是需要同樣先進的工業支撐的，趙北也沒指望這輕機槍能夠很快問世，畢竟，中國還是一個落後的農業國，工業僅僅只是這片古老黃土地上的點綴而已。
趙北畫了幾個不同的機槍草圖，只有輪廓，沒有結構，因為他畫不出來，所以就只能把這具體的設計工作交給真正的專家了。