報上的內容絕對不是袁大總統願意看到的。
不知過了多久，袁大總統才解除了僵硬的坐姿。
“唉。”
出乎眾人意料之外的是，袁大總統並沒有發火，而僅僅只是嘆了口氣，重重的嘆了口氣。
“這個趙北，果然是個不知輕重的莽夫。一連五封電報過去，可他就是不來述職。視中樞命令為無物，跋扈，若是別人有樣學樣，各省的實力派不是就成軍閥了麼？中樞號令不行，地方強人跋扈，長此以往，國將不國啊。”
袁大總統的話帶著幾分無奈，也帶著幾分憤怒，這屋裡的氣氛也更凝重了。
這裡原是天津直隸總督衙門，後來成了袁世凱的“全權攝政大臣公署”，清室退位之後，又換了招牌，現在是共和中國的“大總統府”，由於《辛丑條約》禁止中國在天津駐軍，因此，護衛總統府的實際上是一支裝備大炮的“警察”部隊。
當然，這裡只是袁世凱暫時的駐蹕地而已，袁世凱屬意的總統府駐地還是北京城，其實他很想將紫禁城改建一下，變為總統府的，但由於南方革命派已搶先一步將紫禁城宣佈為“博物院”，成了公眾場所，結果這紫禁城就不能搬過去了。
雖然紫禁城住不了，但北京是明清兩朝古都，有王者氣象，仍是定都首選地，袁世凱原本是打算派人立即去北京打前站，挑地方做正式總統府的，但最近一段時間以來，南方的革命黨正賣力的叫嚷遷都福州，對於革命黨的心思，久歷宦海的袁世凱還是看得明白的，北方才是袁氏的根本所在，南方卻是革命黨的地盤，去了南方，就等於是虎落平陽，袁世凱不上當，堅決不去福州，也不去杭州，同時也放慢了回北京的步伐，仍舊坐鎮天津，給革命黨一個下馬威，但也沒有完全撕破臉皮，留下轉圜餘地。
當初推舉袁世凱做臨時大總統的時候，同盟會和光復會就提出遷都福州的條件，只是由於孤掌難鳴，只好將此事放在制憲會議上解決，“建國戰爭”爆發後，制憲會議出於全域性考慮，曾提出動議，建議仍舊定都北京，但被同盟會和光復會聯合其他南方代表否決，所以，現在雖然制憲會議已確定了國名，但是這國都至今沒有定下來。
據袁世凱得到的可靠訊息，同盟會與光復會正在秘密商議合併之事，將來組成一個大黨，試圖透過議員選舉取得議會多數，以便牽制大總統權利，對此，袁世凱非常警惕，隨即透過英國公使朱爾典聯絡列強公使團，由公使團出面，藉口《辛丑條約》上規定的外交條款，聯合向制憲會議施加外交壓力，宣稱，如果不定都北京的話，列強將不予承認共和政府。
列強的施壓起到了效果，制憲會議妥協了，將定都一事暫時擱置，待國會成立之後再說。就在袁世凱長噓口氣，派人去北京勘驗總統府時，卻突然傳來日本長江派遣艦隊製造蘄州慘案的訊息，驚得袁世凱目瞪口呆，本打算發通電，譴責日本艦隊的暴行，但卻遭到英國公使朱爾典的強烈反對。
朱爾典的理由非常充分：第一，這並不是單方面的屠殺，而是一次小規模的武裝衝突，在交戰中，不僅共和軍方面有傷亡，日本方面也有水兵傷亡；第二，日本是英國的盟國，譴責日本就等於譴責英國盟友，英國政府絕不會坐視不理，趙北是個“土匪頭子”，可以不必考慮中英兩國的關係，但袁世凱作為堂堂共和中華的大總統，完全有責任維護中英兩國的“多年友誼”，以免影響了中英兩國建交。
朱爾典的話裡不僅帶著威脅，而且還透露出一個重要細節：日本艦隊的行動很有可能是取得了英國政府諒解的，不管是事先還是事後，總而言之，蘄州事變不會影響英國與日本兩國的友好關係。
一個日本已經是惹不起的小列強，再加上一個老牌列強英國，袁世凱的北洋集團是無論如何也不敢招惹的，於是，作為共和臨時政府的大總統，袁世凱在這件事上出人意料的保持了沉默，不過他的沉默沒有保持幾天，當美國和德國宣佈與民國正式建立公使級外交關係之後，這國際局勢急轉直下，法國、義大利、奧匈帝國、巴西、墨西哥、英國等國也跟著宣佈承認中華民國，袁世凱的總統地位得到更多國家的認可，已不必再唯英國馬首是瞻。
面對一派大好的國際局勢，面對國人的群情洶洶，袁世凱打破沉默，以總統身份拍發通電，慰問蘄州慘案中的死傷者家屬，並表示將派出正式調查團前往事發地點進行全面調查，調查結果將遞交相關國家與國際團體，使蘄州事變真相大白於天下。
就在立憲派報紙歌功頌德、溜鬚拍馬的時候，共和軍總司令趙北的“春分通