笑著踱回書桌後，在那張藤椅上落座，袁克定急忙跟了過去，站在桌邊伺候，藉著吩咐機要員為袁世凱準備一身乾衣的當口，抬起頭向段芝貴使了個眼色。
段芝貴雖然瞧見了袁克定遞過去的眼色，但是他沒敢再說話，向身邊的段祺瑞望了過去，但卻發現段總長正扭頭望著窗外的雨景，瞧那神色，竟有些陶醉其中的味道。
“芝泉，你在想什麼呢？你是陸軍部總長，對於此次豫南之敗，你有什麼看法？”
袁世凱望了段祺瑞一眼，但是問的話卻與此次“倒袁”話題無關。
段祺瑞扭回頭，嘆了口氣，說道：“老帥鈞鑒。北洋軍此次豫南之敗，實出段某預料，段某確實未料到南軍戰鬥力竟如此強悍，更未料到馮華甫他們幾人竟如此的一意孤行，明知信陽防線無法攻破，卻仍頓兵于堅城之下，實在是犯了兵家大忌，本來只是小挫，可竟被他們變成了大敗，如此用兵，確實讓人無語。”
“那依芝泉之見，若是你去指揮，又該如何用兵呢？”袁世凱冷冷問道。
“信陽防線既然無法突破，那麼唯一的選擇就是收攏兵力，向北撤退，固守鄭州，同時命令南進第一軍放棄南京、上海，全軍向西挺進，與鄭州之南進第二軍形成兩面合擊之勢。這也是當初清軍第一、第二兩軍夾擊武漢的態勢，雖說戰術呆板了些，可是卻勝之於穩妥，如果北洋軍能夠依次穩紮穩打，縱然無法佔領武漢，也可對聯合陣線形成強大軍事壓力，迫使其內部分化，方可逐個擊破，並使北洋佔據戰略之優勢。換句話說，是以東南之暫時退卻取得西線之戰略勝利……”
段祺瑞侃侃而談，但是話未說完，卻聽到拍桌子的“啪啪”聲。
“既然你知道這樣打，那為何當初不肯領軍出征？馮華甫再怎麼蠢笨，至少他的心裡還裝著一個袁老帥，還裝著一個北洋！調第一軍夾擊武漢？那麼東南還守不守了，你以為，聯合陣線擺在杭州的那幾萬人是來看戲的麼？”
袁世凱拍著桌子咆哮起來，讓段祺瑞一身冷汗，他這才意識到自己剛才是多麼的冒失，恰恰在敏感問題上觸動了袁世凱的神經，給了他借題發揮的口實，“東守西攻”，這本就是袁老帥定下的戰略，在這上頭質疑，那就是質疑袁世凱。
段祺瑞立刻閉上了嘴，但是袁世凱卻不肯放過這位陸軍部代理總長。
“咱們北洋為什麼打不過聯合陣線？既不是因為你段芝泉有小聰明，也不是因為他馮華甫戰術呆板，而是因為內鬥，因為黨爭！……信陽一仗，馮華甫雖說是大敗虧輸，可是現在卻不是落井下石的時候！那個盛宣懷現在對我袁某人落井下石，那是他的陰險，可是我絕不允許其他人也落井下石！你落井下石，我落井下石，都這麼幹的話，那麼也不必等別人來打咱們北洋了，咱們自己就把自己給亂石砸死了，人都死光了，哪裡還有什麼北洋？”
袁世凱說到後來，站起身指著段祺瑞大聲呵斥，臉色鐵青，胳膊劇烈的抖動，屋裡的所有人都將頭低了下去，躲閃著袁世凱的噬人目光。
“父親，您息怒。還是先說說那幫北洋叛逆的事情吧，現在徐菊老拍電報過來，這是他對老帥的忠誠，不能不嘉獎，不如現在就拍封電報過去？”
袁克定的話雖然沒有讓袁世凱冷靜下來，但總算是讓他停止了咆哮。
袁世凱坐回了藤椅，頹然的擺了擺手，說道：“我與徐菊人之間沒有什麼虛禮，他也不會在乎，這嘉獎的事情還是等解決了那幫北洋叛逆之後再說吧。”
“徐菊老打算現在就宣佈退出總統競選，在電報裡徵求父親的意見，是不是回封電報？”袁克定問道。
袁世凱遲疑了片刻，說道：“你去回電，告訴徐菊人，這總統競選的事情先別管，我信任他，就算袁某真的被迫下野，由他徐菊人當正式大總統也比那些狼心狗肺的叛逆要好。哼哼，盛宣懷那幫人真是糊塗透頂，現在聯合陣線咄咄逼人，他們不想著團結一致，槍口對外，反倒忙著來逼宮，這就是利令智昏啊，把我趕下臺去，他們真以為自己能坐穩江山？哼哼，我倒是想看看，沒了我袁世凱的北洋，那還是不是北洋！”
就在袁世凱與一眾親信密議反擊“倒袁派”的行動方案時，在上海公共租界的一間會議室裡，一個同樣的陰謀也在緊鑼密鼓的策劃。
會議是在公共租界的張園舉行的，與會的人多半是北洋集團中人，其中以盛宣懷的地位最高。
會議已進行了小半天，眾人對於盛宣懷的倒袁方案均持贊成立場，少數人雖然仍決定觀望，但是倒袁行動仍將按照