趙北站在跨院門口迎接朱爾典，一見面，這寒暄的話裡就夾槍帶棒，讓一旁的唐紹儀感到很不自在，那張本就蒼白的臉變得更白了。
也是，堂堂總統先生竟然在花園與世界頭號強國的外交官進行外交會談，這確實是讓人詫異，這種情況若是放在以前，是絕對不可能發生的，可偏偏趙北趙大總統就是這麼幹了，唐紹儀也是隻能幹瞪眼。
“前段日子，我抱病臥床，一直未能與大總統進一步加深雙方的友誼，對此，我也深感遺憾。所以，今天我來總統府，一則是來向大總統先生道歉的，二則是來與大總統商量中英兩國之間改定商務條約的事情。”
朱爾典倒是很有禮貌，這讓趙北有些奇怪，他本來要給對方一個下馬威的，但是現在，他改主意了，畢竟，伸手不打笑臉人麼。
“朱爾典先生，你選在這個時候過來，想必沒有吃午飯吧？如果沒有吃午飯，那麼，不如咱們一邊吃一邊談吧。”
趙北此話一出，更是讓唐紹儀驚得目瞪口呆，“遠東狂人”，確實做事出人意表。
但是朱爾典的表現更讓唐紹儀吃驚，因為這位英國公使立即接受了總統先生的邀請。
“感謝總統先生的盛情邀請，其實剛才在花園外頭我就聞到了烙餅的香氣了，蔥花烙餅，對於這種食物，我也是比較欣賞的，因為它吃起來很快，在我看來，它完全可以作為貴國的國民食品，廉價但卻並不掉價，據我所知，貴國的許多北方地主也是以這種食物作為招待貴客的佳餚的。”
聽了朱爾典的“讚譽”，趙北淡淡一笑，說道：“公使的意思是，我現在是一個北方的地主嘍？不過話又說回來，現在中國吃得起烙餅的人可不多，就連北方的地主，也未必頓頓都是大米白麵。唐總長，你也別站著，趕緊坐下，咱們這一頓午飯就是這麼簡單了，好歹還有些酒，可以小酌一番。”
邀請朱爾典、唐紹儀落座，趙北吩咐秦四虎為兩人斟了酒，不過雙方都明白，現在他們之所以坐在這裡，並不是為了品嚐什麼“國民食品”，而是為了外交上的事情。
朱爾典跟著唐紹儀到總統府，主要是想討論一下改訂中英兩國商約的事情。
根據英國政府的訓令，為了防止中國完全倒向德國，並引起連鎖反應，進而對遠東局勢造成“災難性的影響”，朱爾典可以在他認為“合適的時候”與中國中樞政府就商約問題進行磋商，不惜做出重大讓步，來換取中國的“中立立場”。
對於列強來講，中國不僅是原料產地，同時更是工業產品傾銷地，所以，對華商約一向被列強重視，其中猶以英國、美國兩國為最，早在1901年《辛丑條約》簽訂之後，以英國為首的列強就開始了與滿清朝廷的新商約談判，從1902年開始到1906年，用了四年時間，滿清朝廷先後與英國、日本、美國、德國、葡萄牙、義大利六國進行了中外新商約的談判，但是最後真正簽訂了條約的只有中英、中美、中日三國新商約，雖然其它列強沒有與清廷單獨簽訂新商約，但是它們卻可以享受“利益均沾”的待遇，英國與中國的新商約實際上也是其它國家在華商業特權的參照物。
英國與中國的新商約主要條款二十餘條，其中最根本的問題集中在四個方面：第一，擴大外國商人在華商業特權，要求與中國商人取得同樣的競爭條件；第二，要求外國公司取得中國的內河航運權，並增加通商口岸；第三，要求外國商人取得完全的對華企業投資權，並允許中國商人入股外國在華公司；第四，僱傭外國人幫助清廷改革郵政、電報等公用事業，統一全國貨幣，並制訂完善的商業法律，保護各國商人在華商業權益。
如果只看這些條款的表面而不考慮中國的實際情況的話，那麼，這個中英新商約的簽訂似乎對發展中國的商業和工業有好處，但是實際上，由於中國基本上談不上有什麼工業體系，所以，這個中英新商約只對外國商人有利，對於中國的商業和工業發展來講，這就是一根勒在脖子上的絞索。
如果真的按照中英新商約裡的條款認真執行下去的話，那麼用不了多少年，中國本土的工商業命脈將全部掌握在外國財團手裡，這從目前的航運業就可以看出端倪，許多中國商人的輪船都是掛靠在外國航運公司名下的，不僅可以享受到外國商人的商業特權，而且也可以避免被中國政府徵用。
前幾天“廣東事變”爆發，趙北之所以在召開軍事會議的時候特意將工商部次長叫到會議室，就是為了解決這個輪船洋旗問題，但是這件事很是棘手，弄不好，得罪的可不只是一個英國。