，東部是渤海，其勢背山面海，就戰略而言，錦州就是控制山海關以北關外與關內交通的戰略要地，誰控制了這裡，誰就掌握著遼西走廊地區的戰略主動權。
自古以來，錦州就是兵家必爭之地，明代末年，圍繞著錦州的控制權，明軍與清軍曾在這一帶地方進行過慘烈的拉鋸戰，當清軍控制了錦州之後，明軍就再也無力向遼西地區發動進攻了，八旗入關之後，對錦州格外重視，在此地駐有重兵，並由盛京駐防將軍直接負責錦州地區的防務，甲午戰爭期間，當遼東半島失守之後，清廷收攏殘兵敗將，集中屯駐於錦州一帶，目的就是為了阻止日軍由遼西走廊入侵山海關，並進窺京津地區。
清末，鐵路興起，連線北京與瀋陽的關內外鐵路就是由錦州透過，錦州的戰略地位更顯重要，無奈清廷風雨飄搖，腐朽無能，國家主權拱手與列強，錦州對京津地區的拱衛作用是談不上了，昔日的軍鎮迅速衰落，代之而起的是一座新興的商業城市。
共和之後，錦州因其戰略地位之重要，迅速納入中樞視線，這裡很快成為遼西走廊的軍事前哨，在錦州以南的葫蘆島興建起一座可以作為軍事用途的商港，平時可作為海軍艦隊訓練基地，戰時則可迅速成為海上補給與海上出擊基地，如果中國空軍與海軍能夠掌握區域性制海權的話，那麼從葫蘆島港出發，可以直接跨海攻擊遼東半島西部沿海地區，從側翼威脅旅順、大連，並可直接對蓋平、熊嶽等戰略要地實施攻擊。
也正是出於以上戰略目的地，此次“彰德演習行動”中，中國陸軍的參謀部就設在錦州，戰略預備隊也駐在錦州至新民沿線，一旦前線吃緊，戰略預備隊就可以迅速沿京沈鐵路向瀋陽、遼陽一帶增援，為了掩護錦州側翼，在葫蘆島一帶駐泊著一支魚雷快艇部隊，可以對遼東灣方向海面之敵實施戰術騷擾，牽制敵艦隊活動，為空軍與海軍部隊實施聯合攻擊創造有利條件，為了便於空軍部隊出擊，錦州還修建有四個大型機場，僅就規模而言，與登州機場不相上下，不過由於目前的空軍主力仍在登州方向，在錦州機場只駐紮了五個飛行中隊，其中只有一個轟炸機中隊。
坐鎮錦州的是陸軍參謀部參謀長藍天蔚，他的參謀部就設在錦州城裡的一座中學堂，自從中樞決定對日開戰之後，錦州和其它的戰區城市一樣，中小學已經全部停課，居民也進行了必要的疏散，此次開戰，中樞決心很大，是做好了進行長期戰爭的準備的，不過目前來講，戰局發展順利，戰爭長期化的可能性很低，藍天蔚決定按照原定戰術方案展開進攻。
現在，藍天蔚正與他的參謀部成員在作戰室裡舉行戰前的最後一次軍事會議，到會的除了一些部隊的軍事主官之外，還有一些地方的行政官員，他們將負責協助陸軍參謀部動員各地民眾，為軍事進攻提供可靠的後勤輔助工作，並加強地方治安工作，同時還要承擔起一些反諜報任務，現在的東北地區，蒙匪、馬匪殘餘勢力仍在待機而起，這些破壞分子很有可能成為日本軍部的幫兇，對於這些敵對分子，必須予以清除。
會議是上午九點整開始的，到現在已進行了差不多兩個小時，該談的已經談了，該強調的也已經強調了，藍天蔚也沒再羅嗦什麼，站起身掃了眼在座眾人，然後宣佈散會。
會議結束之後，各部隊的主官立即動身返回部隊，準備按照戰術方案展開行動，就在這些軍官乘火車離開錦州的時候，從岫巖前線來了一封電報，這是第一軍軍長周道剛拍過來的，內容主要是彙報目前部隊的進軍情況。
第一軍轄下共四個師，部隊序列為：國防軍第105師、國防軍第106師、國防軍第128師、國防軍第131師。
其中第105師與第106師是段祺瑞拼命保留下來的“北洋孑遺”部隊，第128師則是由原“川南獨立師”改編而來，而第131師則是一個山地師，這四個師中，除了山地師戰鬥力比較強之外，另外三個師只能算是二線部隊，雖然105、106兩個師號稱甲種師，但是僅僅是指官兵的待遇方面與甲種師看齊，至於裝備則是遠不如甲種師先進了，由此也可看出，這第一軍是此次“彰德演習行動”中戰鬥力排在靠後位置的主力部隊。
實際上，第一軍扮演的角色是戰術佯動部隊，這支部隊將第一個打響地面戰鬥，但卻不是承擔主攻任務的部隊，這一點，藍天蔚心裡非常清楚，但是第一軍軍長周道剛並不清楚。
所以，在給陸軍參謀部的電報裡，周道剛仍然認為他的部隊將是整個地面戰役中最關鍵的部隊，因此他又一次向陸軍參謀部要求增強一線兵力，尤其是裝甲