離開了他們喘息未定的獵捕物件，徑自向北駛去。“塔菲三號”向南逃走，艦上的官兵上自司令官下至年輕的水兵，對這次神奇的脫險都簡直無法置信，薩馬島之戰結束了。那時候大約是九點一刻。
接著，在空襲不時騷擾之下，慄田武夫集合了他的艦隊，準備突入萊特灣。他在海灣口外緩緩地環航了一週，將分散開的艦艇重新聚齊。這工作一共花了三個小時。現在，萊特灣已經敞開在他前面了。“塔菲三號”已經逃得很遠，再沒有任何力量可以阻礙它前進了。這次迎戰一支佔有絕對優勢的敵艦，雖然也曾犯了錯誤，碰上壞運，估計不足，通訊失靈，受到了可怕的打擊，但是現在“一號”作戰計劃終於成功了！這會兒金凱德的陳舊戰列艦在去蘇里高海峽追擊的途中試圖趕快折回來，但是離開很遠，又缺少彈藥。麥克阿瑟的進攻部隊，不論是軍隊還是運輸船隻，都只好聽憑主力艦隊去消滅他們了。
十二時三十分，慄田將軍一經重新編列好他的艦隊，就自作主張，決定不再進入萊特灣。他不去請示東京，也不通知任何人，徑自向北轉航，穿過聖貝納迪諾海峽，駛回本國去了。
大約十一時一刻，“新澤西號”的桅杆上升起了掉轉航向的訊號旗。
一百八十度轉向看帕格的海圖，那些已經失去戰鬥力的航空母艦隻離開四十五海里，正在飛機的攻擊下四面躲閃，起火燃燒。而萊特灣則遠在三百海里以外的南面。這會兒他已經向北追趕了一夜又半天，準備予以殲滅的那些敵艦離開他還不到一小時的航程，可是海爾賽卻要掉轉航向回去了。
“衣阿華號”艦長闖進了旗艦作戰控制室。司令官能不能告訴他發生了什麼情況。這會兒剛要一路向前，窮追猛打。為什麼掉轉方向走了？
“看來，後面萊特灣那兒正在醞釀著一場更激烈的戰鬥吧，艦長。”
“咱們要明兒拂曉才能夠到達那兒，將軍。最快也得那個時候。”
“我知道，”帕格冷漠的口氣打斷了談話，於是艦長走了。
帕格唯恐自己會在艦長面前失言。他心情激動得象一個要違抗命令的少尉一樣。難道海爾賽真的會在一場歷史上的重大戰役中貽誤戎機，讓美國海軍蒙受一次恥辱，給萊特島登陸部隊造成危害。愚蠢地失去了可以贏得的勝利嗎？也許，這是由於他自己曾經失去了一生中最大的一次機會，沒能參加一場戰列艦隊的海戰，所以現在情緒過分激動，思想變得不清楚了？
然而，他又不能不去思索。即便是在這一次掉轉航向的問題上。他也認為海爾賽是犯了嚴重的錯誤。他為什麼要帶走六艘戰列艦呢？儘可以留下兩艘戰列艦繼續窮追北方艦隊；應當用水面炮火去擊沉那些已經失去戰鬥力的艦艇。再說，他為什麼要調走大隊的驅逐艦呢？這些驅逐艦都需要先加添燃料。
帕格想起，丘吉爾那次乘了“威爾士親王號”去阿金夏會見羅斯福的時候，戰列艦曾經在暴風中疾駛，拋下了那些無法趕上它的驅逐艦屏護。那真是一位偉大人物啊！再說，現在是將功贖罪的時候了，是趕回去擊沉中央艦隊的最後機會了。但海爾賽並不是一聽到金凱德的呼援就趕了回去，他已經延誤了六個小時。因此現在只有採取冒險的辦法了。這時候中央艦隊肯定疲乏不堪，也許魚雷管都已經是空的，燃料已經不足，甚至彈藥都可能缺乏。現在肯定是一個大好機會，可以一舉將其全部殲滅；可以不用驅逐艦掩護，不必發射驅逐艦上的魚雷，就單讓大炮到那兒去怒吼吧。
然而他並不利用這個機會。在熱氣燻蒸的下午，“兼程赴援”竟然變成了每小時十海里悠閒得令人惱怒的泛舟漫遊。那些驅逐艦，一艘又一艘，一小時又一小時，都橫著靠近了戰列艦去加油。航空母艦則朝另一方向進發，以全速去追擊北方艦隊。這情景叫人看了很痛心；痛心的是加入了這支強大的戰列艦隊，在大規模戰鬥進行的時候，竟然會這樣安靜，它到現在還沒發射過一炮呢。
更痛心的是聞到了那股石油的臭氣。帕格在司令艦橋上看著那些艦艇加油。這是一種很熟練的工作：每一條小船駛過去，橫靠著巨大的“衣阿華號”，年輕的船長在帕格下邊很低的艦橋上調節速度，直間彼此不分快慢了，這時候油管就在兩條船之間騰起的藍色波浪上擺動著，一面快速地輸油，兩條船並排航行，等到油已加足，添油的小船才駛離開。帕格已經看慣了這個情景，但是有時仍舊喜歡去看，就象愛看航空母艦上的飛機起飛一樣。
可是今人。他心情過分緊張，黑色石油的氣味就使他回憶起“諾思安普敦號”那天夜裡沉沒的情