石板井和馬塔德面面相覷一眼，後者苦笑道：“實不相瞞，連續幾天來陰雨綿綿，我們的軍糧和物資在路上損失不少，所以這個供給嘛就少了一點點……那幫泥腿子因此積怨不小，頻頻聚眾鬧事，被我們鎮壓了數次後，目前正處於嚴加看管之中。嘿嘿，我擔心一旦被他們得知訊息，會引發新一輪更大規模的暴動啊！”
洪戈爾皺眉道：“馬大人此舉處理得不甚妥當吧？唉，且不管它，現在最重要的問題是，敵軍隨時都可能會兵臨城下，可是我軍軍力卻嚴重不足，必須馬上得到有生力量的補充！”
石板井無可奈何道：“我儘量想辦法解決吧！他們要的無非是糧食和衣物，只要各位大人解囊相助，相信問題應該不大哩！”
他言辭閃爍，刻意忽略掉了最關鍵的兩件事：一是奴隸兵們已經整整三天三夜沒吃過一頓飽飯了，而且居住條件也幾乎形同虛設，根本就處於挨澆淋雨的露天營地之中，因此很多體弱者皆得風寒瘧疾、高燒腹瀉不止；二是私自派人殘酷虐殺了前來交涉的十餘名奴隸代表以儆效尤。兩件事情加在一起，奴隸兵們的怨恨豈能簡單地用“不滿”兩個字來形容，那根本是誓不兩立的局面了。
由於這些事情只發生在長津郡和三嘉郡的奴隸部隊中，並未波及到靈光郡和尉砧郡，所以賴臨澤和洪戈爾並不知道其中詳情。事實上相較石板井和馬塔德這些老一輩官僚來說，賴臨澤和洪戈爾要仁慈許多，在食物和住宿方面也優待不少，所以並未引起奴隸兵們的大規模抗議示威。
於是一座隨時可能會爆炸的軍火庫內，悄悄地摩擦出了點點星火，而這場禍事的始作俑者卻渾然不覺，猶在考慮著怎樣降低奴隸兵們的待遇，才能更加充實自己的錢包。就這樣四大郡守各懷鬼胎地結束了這次性命攸關的軍事會議，分頭離去準備作戰去了。
誰也想不到一場更猛烈的政治風暴正在醞釀成型，等待爆發……
縱橫號的議事廳裡，我、莫瓊瑤、索佩羅三人靜靜地坐在椅上，審閱著“海豹”小隊剛剛遞交上來的偵察報告。
隔了半晌，索佩羅率先發言道：“根據報告所述，敵人共有一萬六千名名麻衣武士、十二萬名奴隸兵參予了攻城戰役，另外還有四萬名赤眉軍在後方虎視眈眈。可是我們留守清州城的人馬全部加起來才五千人，而且裝備也停留在盜盟時期，他們如此興師動眾是為什麼呢？我不信敵方將領在戰前沒有派探子去查過城內部署，那麼唯一的可能性就是——此乃一場蓄意針對七海艦隊的陰謀！”
莫瓊瑤秀眸閃過一絲不屑神色，幽涼地道：“就憑八旗老鬼那點兒實力妄想稱霸乾羅島，簡直就是不自量力。本殿看他是活膩歪了，竟敢趁著七海艦隊主力趕赴袍哥之際攻我城池滅我盟眾，此舉是可忍孰不可忍，必須殺一儆百以儆效尤！”
我見二人一唱一和，好像馬上就要率領部隊趕赴清州城大開殺戒的架勢，連忙提醒道：“二位暫且息怒，本王覺得此事還須從長計議，萬萬急不得！”
“啊？”兩人驚愕地把目光轉向我，一臉難以置信的表情。要知我素來以敢打硬仗聞名天下，此時退縮實與一貫威名背道而馳，難怪他們大感意外了。
索佩羅疑惑地道：“您的意思是——”
我微微一笑，胸有成竹道：“這場仗打是一定要打，不過應該怎麼打卻很有點兒講究。要知我們此番面對的敵人不同以往，不管他們是奴隸兵還是麻衣武士，那可都是高唐百姓中的一員啊！我們不能依靠大量殺傷這群聽人號令行事的棋子來削減敵人的實力，那絕對是得不償失的愚蠢行為。畢竟我們需要的不僅僅是戰役的勝利，更重要的是，獲得全體高唐百姓的鼎力支援，儘快統一分崩離析的高唐八島，所以失民心的事情萬萬做不得。”
莫瓊瑤聞言沉思片刻，忽然莞爾一笑道：“嘻嘻，看你躊躇滿志的樣子，就知心中早已勝券在握。說吧，別浪費時間了，人家還沒吃早餐呢！”
我聽罷差點栽倒在地，苦笑道：“不是吧，你連猜一猜的興趣都沒有嗎？”
莫瓊瑤笑盈盈地瞅著我不答話，倒是一旁的索佩羅湊趣道：“嘿嘿，主公智計天下無雙，屬下早在您火燒袍哥的時候就領教夠了。所以嘛，這個費腦筋的事情卑職當然是能省則省啦，您就能者多勞吧！”
我沒好氣地白了他倆一眼，遂正容道：“好，那我們就言歸正傳，說說解放高唐的戰略吧！眾所周知，高唐建國以來曾先後被斯圖亞特、愷撒、風雲等等顯赫一方的軍事強國入侵過，可它們到最後都是一無所獲地悲傖離去，而高唐依