混喝啦！”
我被鐵在燒這番令人捧腹的效忠誓言逗得啼笑皆非，不過也由此真真切切地感受到了他的誠意，心知此行目的已經達到，遂不想再做久留。
當我正準備起身告辭的時候，偏殿門外驀然傳來一陣急促的腳步聲，既而剛才那名領路的紅衣番僧的嗓音映入耳鼓，可惜又是一連串嘰裡咕嚕的贊布語，我仍舊是鴨子聽雷有聽沒有懂。
鐵在燒起初默默地聽著，繼而用贊布語插口問了幾句，最後勃然變色地走出殿外，從紅衣番僧手中搶過一封火漆公文，撕開後全神貫注地閱覽起來。
相隔片晌，他稟退了紅衣番僧，回過身來面色凝重地對我說道：“輕侯，贊東領地出了點事，我得立即趕回去處理。唉，來也匆匆去也匆匆，竟不能與你徹夜痛飲談論美女，真乃平生遺事啊！”
我笑嘻嘻地擂了他一拳，佯怒道：“少他孃的在那裡亂掉書袋了，快滾回去平定暴動吧！”
此言一出，鐵在燒眯縫的雙眼頓時瞪得溜園，不可思議地盯著我道：“你……你怎知是贊東地區發生了大規模農民暴動？”
我臉容一整，正經八百地把前日剛剛收到的戰報如實相告，末了道：“”現在帝國全境，除我和夏侯一貫下轄的領地尚屬平安無事外，其他地方的農民起義風起雲湧、此起彼伏，你此番前去定要謹慎處理啊！嗯，最好是恩威並施，一方面放糧賑災，嚴厲打擊貪官汙吏和囤積糧食的奸商，另一方面對賊酋匪首也要絕不姑息，殺一儆百。”
鐵在燒嚴肅地道：“你放心吧，我省得如何處理他們。由於我一直防著蘇家的第十五集團軍和隆美爾·沁的贊北部隊聯手，故而在贊東邊境部署了重兵把守，量那些缺吃少穿的泥腿子翻不出幾朵浪花來。嘿嘿，絕對不會耽誤你的宏圖大計的，你就瞧好吧！”
我欣然頷首，遂跟著他快步走出祖魯寺外，各乘坐騎分道揚鑣而去。
出了祖魯寺所在的那片高地，南行五十餘里，在那終年積雪的黨巴山下，是浩瀚的戈壁灘。大如鬥，小如豆的卵石鋪在砂土原野上，形成了一片無邊無際的荒莽。團團簇簇的駱駝草、芨芨草和紅柳散佈開來，給戈壁點綴上了一些生機。這是些堅忍不拔的植物，適應著終年的乾旱，抗禦著暴虐的風沙，它們把長長的根深深地扎入地下，汲取著稀薄的水分和營養。秋去枯黃，春來滋長，繁衍生息，無窮無盡。給駱駝以飼料，給受苦人以生計。
此時正值晌午時分，火辣的驕陽烤曬著沙漠北緣上的這塊小淤泥地，紅膠土乾旱得透明的藍空蒸飄著紅色的粉末。四野變得空蕩蕩的，一眼望去哪裡都是無人的荒灘，還有金燦燦的黃沙。高地上的氈房、新舍、牧人及可愛的羊群皆統統消失不見，只剩下在石頭荒灘和南邊的茫茫沙漠中間，官道穿針引線地透過去，兩頭都不知道通到什麼地方。
程銀請示過我後，命令隊伍停止前進，繼而找了一個風化巖柱林內背蔭的地方，準備躲過烈日的暴曬，待氣溫稍微降低的午後，再繼續展開長途跋涉。
鐵血衛們紛紛卸下駱駝身上搭載的沉重鐵箱擱到地上，又小心翼翼地解開羊皮水囊，給坐騎和自己補充足夠的水分。
我也喝了一口已被灼烈的陽光曬烤得有些溫熱的清水，心頭隱隱泛起一股暴虐的情緒，這該死的鬼天氣，真讓老好人都生出幾分怨毒和狠辣呢！
程銀根據野外行軍的慣例，向周圍派出了數名偵騎負責巡視和警戒後，溜達到我身邊擺出一副隨時準備恭候命令的模樣。
我擺了擺手，微笑道：“呵呵，你放輕鬆些，有張有弛，方能持久，一天到晚神經兮兮的，最容易壞事呢！另外平時也莫要把我當成主公，大家平輩論交好啦！”
程銀踟躇片刻，遂躬身應是。
我閒聊似的問道：“我看你們‘黑豹’小隊攜帶了不少新式武器嘛，究竟掌握程度如何啊？”
程銀連忙答道：“啟稟主公，這批槍械是工部司配給落日要塞各部做平時訓練用的，雷霆大人首先照顧的就是咱鐵血衛的兄弟們，不過由於大家上手時日過短，所以眼下也就百步穿楊的水平，還未能臻達如臂使指、指哪打哪的地步。”
我讚許道：“不錯不錯，幾天就有這樣的成績已經很了不起啦！嗯，它們比起從前的機弩有何優劣之處？”
程銀沉思片刻後，侃侃而談地道：“兩者比較起來，槍械的速度快、火力猛、射程遠、彈藥小巧輕便，每枚子彈大約只有每支弩箭的六分之一重量，因此每名戰士攜帶的彈匣數量也就能臻達原來弩匣的六倍左右，大大地延