我面露為難之色，嘆道：“唉，這恐怕至少得三個月的準備時間吧！”
“啊！”廳內諸人一聽頓時譁然，所有目光齊刷刷聚焦在我身上，尤其是秦五等人萬萬沒想到我如此無賴，雙眸震驚中猶帶著一股暴怒。麒麟、庫索、歐鷺忘機等三人也都嚇了一跳，他們早料到我會討價還價，卻未料到還價還得如此離譜。
秦五靜默了片刻，皺眉道：“賢弟所言，愚兄可就有點不明白了。要知欽差大人駕臨碎星淵之前，曾經先後視察過落日、白骨、長鯨等三大要塞。我們沿途所見的駐軍，莫不是軍容鼎盛驍勇善戰的精銳之師。不知三月交接之期，都將浪費在什麼上頭呢？賢弟若是耽誤了南征大計，恐怕不太好吧？”
他最後一句隱帶威脅恐嚇之意，我卻絲毫不為所動，慢條斯理地解釋道：“噢，殿下恐怕是誤會微臣了。您和諸位大人沿途所見的強盛景象，僅僅是為迷惑敵人的暗探而設定的假相罷了，如今的南疆軍區其實危機四伏一觸即發呀！”
“哦，是嗎？”劉禝皮笑肉不笑地說道：“下官只聽說王爺在疆場上戰無不勝，想不到在反間方面也能做到滴水不漏，甚至連我們這群專門搞情報的專家們都騙了過去。嘿嘿，下官突然很想知道詳細情況哩！”
陸錦江和封靳也連連附和道：“正是！正是！王爺實乃吾輩學習之楷模，下官等願聞其詳！”
我苦笑道：“豈敢！豈敢！本王只是就事論事罷了，絲毫沒有賣弄之意。唉，我就實話實說吧，其實眼下的南疆軍區根本沒有可用之兵了。休說剛剛組建不足半久的第57、第58、第59等三大集團軍根本沒有形成戰鬥力，就是素稱精銳部隊的第55、第56集團軍，經過連番激戰也僅僅剩下一副空殼子了。請諸位好好想想，南疆自帝國曆809年起迄今兩年間一共與多少敵人戰鬥過？”
我環顧四周一眼，黯然閉起雙目，緩緩屈指算道：“從勒·路西法和林·路西法聯手奇襲開始到哈·路西法孤身逃往截止，南疆一共經歷過：一場塔卡瑪幹盜盟殲滅戰、兩場碎星淵要塞保衛戰、一場豪族聯盟殲滅戰、一場長鯨要塞保衛戰、一場袍哥州反擊戰，總計六場大規模戰役，小規模戰役更是不計其數，交戰敵人總數近千萬人。”
“常言道：殺敵一萬自損七千，又言：一將功成萬骨枯，本王能夠晉升今時今日高位，不知犧牲了多少南疆熱血男兒啊！現在南疆軍區表面強盛，其實骨子裡全都是老弱殘兵，殿下和諸位大人要徵調軍隊，本王絕對支援，畢竟吾等身為帝國軍人，當以服從命令為天職。只不過萬一因這幾個集團軍戰鬥力太弱而貽誤戰機，本王擔待不起如此重大的責任啊！另外當初本王徵集新軍的時候，完全只重人數未重質量，光顧想以百萬大軍的浩瀚聲勢嚇退哈·路西法求得喘息之機，這戰鬥力方面也成問題。還有第55、第56集團軍新傷舊創皆未復原，只憑借他們恐怕守衛不住南疆全境……”
我羅裡羅嗦地痛陳家史，聽得秦五臉色陰沉似水，雙眸寒芒大盛。
猛然間，他倏地抬手嘎然截斷話頭道：“且慢，南疆境況朝廷非常清楚，賢弟就不必繼續介紹了。現在我們討論的是，把握住南征中稍縱即逝的戰機，並做出強有力的支援。一地得失比起帝國榮辱根本無足輕重，更何況南疆有賢弟坐鎮，還有身經百戰的兩大精銳集團軍駐紮，定可保邊境萬無一失。愚兄希望賢弟能以大局為重服從朝廷安排。若有難處你儘管提出來，本殿和欽差劉大人既然來到南疆，自會助你解決一二。”
聞聽此言，麒麟、庫索、歐鷺忘機三人皆面面相覷，同時用眼神交換了一個資訊：“老大果然不愧是老大呀，愣是成功施展了一招虎口拔牙。嘿嘿，終於可以狠狠地敲詐他們一筆了，就不知老大的胃口究竟有多大！”
劉禝、陸錦江、封靳、獨孤鋒寒、甄麴等五人卻不約而同惡狠狠地盯著我的嘴唇，生怕出現獅子大開口的場面。
我將眾人的表情盡收眼底，臉上遂裝出感激涕零的模樣，欣然道：“微臣代表南疆全境百姓衷心感謝殿下和欽差大人的無私幫助了。其實南疆面臨的困難概括起來說就八個字：匪患、兵禍、民變、官貧。經過兩年艱苦戰鬥，匪兵之患基本上都圓滿解決了，現在只剩下官民問題。眾所周知邊境作戰的糧草器械、民工薪金，都由軍隊隸屬的州府財政承擔。可本府新建不久庫存金糧嚴重短缺，偏偏每次面對的敵人都聲勢浩大，需要連年征戰。時至今日本府赤字累累，早已臻達破產邊緣，全靠朝廷信譽拖欠著各地百姓戰時充當民工的薪金，這也是飲鳩止渴之舉，早一刻解決少