以一個武林大豪，江湖霸主的身分，來對一個圈外人如此要求——縱然那是個富翁，除
了錢外也無分量——在燕鐵衣而言，業已是紆尊降貴，無限委屈了，不想竟碰了一鼻子灰！
在燕鐵衣最早的推斷裡，他以為憑他的聲望同威勢，賈致祥多少也會給他幾分面子，就
算不肯出讓那株芝草，總也有個好叫他下臺的方式，但事實上居然全非如此，賈致祥可以說
徹頭徹尾的令他“撞正大板”！
顏面無光猶在其次，最主要的目的未達才更使他覺得事態嚴重——幾有無顏見江東父老
的感受，尷尬極了，也困窘極了……
因為，這裡牽扯著一條生命，一條他摯友的生命。
害了“血癆”惡疾的那個人，乃真正是他的摯交，他們打很長遠以前業已在一起了，長
遠到燕鐵衣尚未建立“青龍社”的時候；那個年輕人名叫馬修宏，比燕鐵衣要小几歲，在燕
鐵衣尚未揚威江湖之前，他們曾是街坊鄰居，也是幼時的玩伴，從很小的時候開始，他們已
有了情感的基礎。
馬修宏的家世很淒涼，他幼年喪父，由寡母扶養成人，母子倆相依為命，在“相依”的
過程中，嘗夠了辛酸悲苦，也受盡了折磨慘痛，但好歹馬修宏長大了。
最早，馬修宏的寡母是靠著替人打草鞋或者販織粗布維生，趕及馬修宏長大之後，便接
替了乃母的工作，成為一個掮著貨色，走遍四鄉八野的布販子。
在提著“貨浪鼓”的單幫歲月裡，母子二人也不過就只混了個溫飽，及至燕鐵衣創立了
“青龍社”，在江湖上稱雄立霸之後，他在一次回到故居的尋舊追往之行中，偶然聽到了馬
修宏的訊息，也因此義不容辭的把馬家母子接到“青龍社”來，並替馬修宏安排了一個優厚
的差事。
燕鐵衣派馬修宏在“官橋縣”，一家隸屬於“青龍社”的糧行裡當管帳，這件工作單純
而穩定，馬修宏且勝任愉快。
“官橋縣”距離“楚角嶺”三百六十里，是個淳樸又安靜的地方，燕鐵衣每一年中，總
要抽出時間去個三兩趟，與馬修宏聚首盤桓，重溫一下幼時的舊夢，也因此，他與馬修宏表
面上的關係是首從主僱，其實，他們親同手足，誼如兄弟，毫沒有上下尊卑之分。
燕鐵衣對於禮教、淵源極為重視，他一向尊馬修宏的寡母為大嬸。
這是三年前的事了。
馬修宏害病咯血的症候，是這年餘來才開始，並且漸趨嚴重的，燕鐵衣更在兩個多月之
前方始得悉，等他知道，馬修宏的病情已經不易挽回。
在最先，馬修宏只以為是工作過度，偶而的不適，咯過幾次血，他也沒在意，甚至沒向
他母親提起，到後來，病情嚴重了，他又不敢提，怕他母親擔心，但最大的錯失，乃在他的
因循怠誤，沒有積極求醫、投藥，待到情況惡化被他母親發覺時，一切也都遲了。
為了馬修宏的病，燕鐵衣已花了許多錢，找過好些有名的郎中，可是這些郎中們的答案
幾乎都是一致的——沒什麼希望啦；直到燕鐵衣又尋著了那位大夫，方才有了這一線之機—
—“鶴涎靈芝”。
馬修宏的癆病，種根於他以前做布販子的那段辰光裡，沐風櫛雨的辛勞，馬不停蹄的奔
波，過分的乏累加上飲食的失調，他身底子本來也薄，病因便就形成了；來到“青龍社”以
後的日子，雖然舒適得多，但馬修宏心要為燕鐵衣盡本分，責任感也就太重，他努力做好職
司之內的工作，甚至做得過度的完美了，其辛苦與身心的負擔亦乃必然，早年種下的病根，
便一發不可收拾……
燕鐵衣要以他最大的力量來挽救馬修宏的生命，固然是摯友的情誼，同時，亦是為了馬
修宏寡母的將來做掙扎——如果馬修宏一病不起，他那可憐的老母只怕也難以獨生。
三間磚屋，兩叢翠竹，那一圈砌做空心花格的矮牆，或是向月對酌，抵足被談，或是把
酒相奕，窗影言歡，老人親手烹調的美點，白髮如雲的慈祥叮嚀，這一切的一切，燕鐵衣都
要保留下來，他不能任由病魔毀去這些，而他深切明白，只要馬