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魯肅一不小心透露了一個孫吳的機密：孫權正在打吳巨等人的主意，他已經開始策劃吞併包括蒼梧郡在內的整個交州。孫權後來派跟諸葛瑾關係特別好的部將步騭為交州刺史，設計把吳巨殺了，佔領了交州。
《江表傳》說，劉備聽完魯肅話的反應是“大喜”，原來他沒有真的打算去投吳巨，那些話只是個託詞，目的是看魯肅下面怎麼說。當陽失敗後，劉備先到了鄂縣（今湖北黃岡附近），在那裡派遣諸葛亮隨同魯肅一起面見孫權，完成結盟的任務。
這個記載得到了《三國志魯肅傳》的支援，《魯肅傳》不僅記錄有魯肅在當陽遇到劉備的經過，而且還交待了一個細節，說魯肅在當陽還與諸葛亮有過一次私下談話。在這次談話裡魯肅告訴諸葛亮，他是子瑜的朋友（我子瑜友也）。子瑜即諸葛亮的大哥諸葛瑾。
興平二年（195年），諸葛亮隨叔父諸葛玄離開老家前往豫章郡，諸葛瑾沒有隨行，而是攜繼母一起來到江東避難。還有一種觀點認為，諸葛瑾跟繼母一直待在家鄉，直到建安五年（200年）才避禍江東。一開始，諸葛瑾並沒有受到重用，生活上也很清貧，後來由孫權姐姐的女婿、一個名叫弘諮的人推薦，諸葛瑾才引起了孫權的重視，走了上孫吳的仕途。
諸葛瑾當過孫權的長史，類似於州、郡政府或者將軍府裡的秘書長這個角色，後來擔任過太守，最後當上了孫吳的大將軍。
諸葛亮的這個大哥看來也有兩下子，跟諸葛亮一樣是能文能武的全才。諸葛瑾的兒子諸葛恪更生猛，後來掌握了江東的軍權，成為不可一世的人物。
建安十三年（208年），諸葛瑾已經到孫吳好多年了，魯肅出使荊州之前專門瞭解了他們的關係，所以把諸葛瑾抬出來跟諸葛亮套套近乎。
《江表傳》說魯肅出使荊州在先，《三國志》劉備和諸葛亮的傳記對此都沒有記載，《諸葛亮傳》更言明出使江東最早出自諸葛亮的建議。這兩方面的記載有矛盾之處，這個差別很大，因為它決定了誰才是孫吳聯盟的締造者。
關於這個問題裴松之進行了分析，他認為這是後來蜀漢、孫吳寫歷史的人都想搶功所致（二國史官，各記所聞，競欲稱揚本國容美，各取其功）。裴松之認為，類似情形在相關史書裡經常遇到，造成了史料記載上的混亂。
儘管細節上有些小出入，但基本事實是清楚的：魯肅受命來見劉備，劉備接受建議與孫權聯合，並派時年二十七歲的諸葛亮出使孫吳。這是諸葛亮出山以來單獨完成的最重要工作。孫權此時在哪裡呢？孫權在柴桑。
長江流至廬山腳下與鄱陽湖相會，其交會之處即如今的江西省九江市，漢末稱為柴桑。這裡屬九江郡，是東吳勢力的前沿地帶，因為前臨大江，背靠鄱陽湖，可以攻，可以守，也可以在此練兵，所以歷來都是軍事重地。
曹操發動荊州戰役後，孫權不敢怠慢，親自趕到柴桑，在此建立前敵指揮所，觀察荊州事態的發展。
諸葛亮在柴桑見到了孫權，他們二人年齡相差一歲，諸葛亮稍長。
諸葛亮對孫權說：“天下大亂，將軍起兵於江東，劉豫州擁兵於漢南，都在與曹操並爭天下。現在曹操佔領荊州，威震四海。根據眼下的局勢，我為將軍考慮，無外乎兩條出路：如果能以吳、越之眾與曹操抗衡，不如早下決心；如果不能，何不按兵束甲，向曹操投降（北面而事之）。”
孫權聽了有些不爽：“如果真如先生所說，劉備為什麼不投降（苟如君言，劉豫州何不遂事之乎）？”
諸葛亮一本正經地說：“田橫是齊國的壯士，尚且能守義不辱。劉豫州是王室之胄，英才蓋世，眾士慕仰。如果成不了大事，那是命運不濟（若事之不濟，此乃天也），怎麼能幹投降敵人的事？”
孫權一聽大怒，這不是小看人嗎？劉備是英雄，我孫權難道不是？孫權道：“我不能舉全吳之地，十萬之眾，反而受制於人。我意已決，不是隻有劉豫州能抵擋曹操，劉豫州失敗了，還有我！”
諸葛亮要的就是這個，別看他只比孫權大了一歲，但老練得多。
諸葛亮接著說：“劉豫州雖然敗於長坂坡，但手下人馬加上關羽將軍統率的水軍還有萬人之多，劉琦所率的江夏郡人馬也不下萬人。曹軍遠道而來，所謂‘強弩之末勢不能穿魯縞’。而且北方之人，不習水戰，荊州投降過去的軍民又未必心服。將軍如果能命猛將統兵數萬，與劉豫州