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①勞倫斯·斯特恩(1713…1768),英國小說家。
對莫莉在哈里特小姐來之前這麼說:
“哈里特小姐今天上午來咱家。我不能叫別人進來打擾。吩咐瑪麗亞,見人就說我不在家。哈里特小姐總有好多話要對我說,親愛的哈里特小姐!她自十二歲以來的秘密我全知道。你們兩個丫頭回避一下。當然了,她會問起你們,出於一般禮數。但你們要是進來,就只會干擾我們,像前幾天的情形一樣。”說道這裡專門叮嚀莫莉,“這種事我不大願意說,但我認為那是非常唐突的失禮事。”
“上次瑪麗亞告訴我她要見我,”莫莉直率地插話。
“那也是非常唐突的失禮事!”吉布森太太繼續說她的,沒怎麼理會莫莉的插話,只是加重語氣強調“唐突失禮”幾個字,莫莉剛才那句小發言正是想糾正“唐突失禮”這一說法的。
“我認為這一次我必須確保貴小姐絕無可能遭受此等侵擾,辦法就是關照你出門不在家,莫莉。你最好去霍利莊,談談我預定的李子,到現在還沒送來。”
“還是我去吧,”辛西婭說道,“路太遠,莫莉走不動。她患著重感冒,身體不如兩星期前了。我喜歡到處走走。如果你要莫莉迴避,媽媽,就打發她去布朗寧小姐家好了,她們總喜歡見她。”
“我從沒說過要莫莉迴避,辛西婭,”吉布森太太答道,“你總是這麼誇大其辭,我簡直要說這是粗人作風。我敢肯定,莫莉,我的寶貝,你絕不會這般誤解我。這只是為哈里特小姐著想。”
“我看我不能到霍利莊走那麼遠的路。讓爸爸帶個口信去,辛西婭也不用去了。”
“那好吧!我在這世上事最不情願剝削他人氣力的人。我寧肯再不儲存李子。那你就去看望兩位布朗寧小姐吧。你可以和她們美美地來個長談,你知道她們喜歡說話。還有,記著代我問問菲比小姐的感冒好了沒。她們是你母親的好朋友,親愛的,我無論如何不能叫你與老朋友斷了往來。‘朋友間常來常往高於一切’是我的座右銘,這你知道,再說,對故人的懷念從來應當尊重。”
“那麼,媽媽,我去哪兒?”辛西婭問道,“雖說哈里特小姐不像莫莉那樣喜歡我——老實說,恐怕和喜歡正相反吧——但她也許要見見我,我還是保保險險地迴避了吧。”
“對呀!”吉布森太太沉思著說,還沒聽出辛西婭話裡帶刺。
“她要見見你的可能性就小得多了,親愛的。我差不多考慮好了,你可以留在家裡,也可以去霍利莊。我真的想催催李子。要不你就呆在餐廳裡,知道不,這樣她要是突然一轉念頭想留下吃午飯,你就可以隨時把飯菜擺得漂漂亮亮的。她很愛突發奇想的,這就是親愛的哈里特小姐!我不願意叫她覺得我們是因為她留下吃飯才把飯菜做得與平日不同。‘大雅若簡,’常對她這麼說,‘從來是我的追求。’不過你在的話,總能服侍周到,擺上些鮮花,再問問廚娘今天正餐吃什麼,先送上來當午飯用,要安排得又好看,又隨便,又自然。我看你還是留在家裡的好,辛西婭,然後到下午再去布朗寧小姐家接莫莉,知道不,你們倆還可以一起散散步。”
“那就是哈里特小姐走了後!我明白了,媽媽。你去你的吧,莫莉。趕快走,不然哈里特小姐一到不但要見媽媽,也要見你呢。我千萬注意著,忘了你要去的地方,這樣就沒人會從我嘴裡得知你在哪裡。之語媽媽,我保證她記性完