鐵路沿線比較繁榮，但河南鐵路只有平漢路和正在修建的隴海鐵路。河南土地貧瘠，農業就不行；礦產資源少，交通落後，工業也不行。
所以，在河南投入的資金，也是五省之中最多的——四千萬資金佔整個以工代賑投資的一半，這筆錢全部被用於修建公路和水庫。
李老實是河南臨汝人，為人老實，在豫西趟將（土匪）盛行的地方，李老實是極少數守本份的人。故被稱為李老實，時間一長，就取代了他的本名李俊義。
“土地村有”在河南執行時，有著自己的特點兒，“每戶必須出一個勞動力，也只能出一個勞動力（不包括孤寡、軍烈屬等）”。具體地說，在“土地村有”實施時結婚了的，就可以分家單算一戶，沒結婚的，就只能與父母算在一起了。超出來的勞動力，就得自謀出路了。這事與李老實沒關係——他家裡孩子還小，李老實是唯一的勞動力。
這天，李老實翻來覆去，睡不著覺。
白天村裡開會的情景，一直在他腦袋裡轉個不停。
‘……應該怎麼辦？’李老實拿不定主意，孩子們不用管。
所有的少年兒童，學校都免費管飯吃。一般來說，吃的比家裡還要好。與之類似的，還有孤寡老人。國家每月都補貼孤寡老人一塊錢，受災後，國家增加了一塊錢的補貼。
‘……到底該怎麼辦？’
李老實有些兒猶豫，出路不是沒有，反而有許多。但正是這許多出路，才讓李老實決定不下來——這可是關係一生的重大決定。
‘隴海路正在修鐵路，這個要求籤長約，起碼一兩年，不行’——改行不是李老實的選擇，種了一輩子地的李老實，完全沒有改行的想法。
‘濮陽發現個大油田，聽說待遇很好……’李老實考慮一下，就放棄了，理由同上
‘去修公路，可價錢給的太低了……’三分錢一土石方的工資待遇，是低了點兒，剛剛卡在最低工資標準上。李老實沒有忘記了，在二三年前，河南挖溝渠的價錢，連這一半都沒有——可世道已經不一樣了。現在是董總理執政，有《勞動法》的……
‘修水庫’的選擇，被李老實直接忽視，比修公路還辛苦，價錢也沒高到哪兒去。他頭一次把思緒，轉移到那萬不得已的出路——“闖關東”，這是舊稱，指移民到東北去。
直接移民是不可能的，李老實沒有錢，一家五口連坐車帶吃飯，沒有百十塊錢，根本不夠用的。
所以，李老實想到的是向北海移民——‘這可真是異想天開’，如果不是新政府免費普及教育，減免稅收，無償給孤寡老人發補貼等種種政策，已經在李老實的心目中，樹立起極高的信譽。李老實是絕對不會相信有這樣的好事——一分錢不用出，國家給你送到地方，分房分地分糧，還提供小額免息農業貸款。
‘國家可真是個好東西……’
當然，“車票算貸款，要還”的事實，李老實就華麗的無視了。
……
李老實坐在火車上，半天也沒有回過味來。想了好一會兒，李老實也沒想起來，自己是如何決定去北海的。不過，他很快就拋開了疑惑，第一次坐火車，有太多的新鮮事，讓他眼花繚亂，驚奇不已。
……
剛責備完老二，讓他不要亂說話，李老實就自己指著火車窗戶外的北京城，叫了起來，“皇宮！”
李家老大才十四五歲，正是羞澀的年紀，見父親如此表現，忍不住害臊起來，趴在桌子上，裝作睡著了，誰知父親還使勁拍他，讓他看看“皇宮”。
……
李老實一家坐在六人座這一邊，除了李家五口，還坐了一個二十六七歲的年青人。衣冠楚楚，文質彬彬，只有手上的繭子，才讓人知道他也常動手幹活，這人名叫田廣。
李老實一看田廣，自己先怯了幾分，那田廣心裡有事，也不想說話，故雙方不過點點頭，說話僅僅三五句。
田廣見李老實如此表現，不由得“噗呲”一笑，李老實知道自己行為惹人笑話了，也覺得不還意思，就訕訕地向田廣笑笑。這回，可就輪到田廣不好意思了，就歉意地隨便說了兩句。他的本意，是想避免尷尬。但一來而去，便熟悉起來，嘮起嗑來（即閒談）。
原來，田廣是安徽工大的17屆畢業生（李老實更敬重了，“我一看就知道田先生是個有學問的，沒想到還是大學生，失敬！失敬！”田廣嘴上謙虛，心裡也挺高興），專業學的是機械，偶然間對農業機械產生了興趣，便一頭紮了進去。興趣