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拿破崙來了。這時候，已經是深夜，他穿著破舊的灰大衣，頭髮蓬鬆，臉色發黃。本來就矮小的身材，顯得更清瘦了，只是兩隻眼睛發出了敏銳的目光。
保皇黨叛亂了，你知道嗎！我打算派你率領軍隊去鎮壓。巴拉斯說。
什麼時候？
馬上。幾個小時內就要投入戰鬥！
請讓我考慮一下，考慮幾分鐘。
拿破崙急速地思考著。很快地，他把雙手往腰間一插說：我可以去，但有一個條件。
什麼條件？
誰也不能干涉我的指揮，我要有最大的指揮權。
巴拉斯毫不猶豫地說：當然可以。祝你成功！
你放心，等大功告成以後，我才會放下指揮刀的！
拿破崙說得這樣肯定，不是沒有原因的。在這以前，對軍事非常有興趣的拿破崙就考慮過如何讓大炮在街壘戰中發揮作用。他對炮彈的射程和使用做過細緻的研究。所以接到命令以後，他立即想到要用他最得心應手的炮兵對付保皇黨的叛亂。
拿破崙馬上派人到附近的軍營把大炮搬來，架在議會大廈前面。當保皇黨還在猶豫不決和因為內部分歧而吵嚷的時候，拿破崙的大炮已經對準了他們。
黎明時分，叛軍從幾條街道一齊朝議會大廈撲來。忽然，轟！轟！炮彈在他們中間爆炸了。叛軍用步槍還擊，可是無濟於事。隨著隆隆的炮聲，叛軍紛紛倒在地上，剩下的連忙四處逃散。戰鬥很快結束，叛軍被打垮了。拿破崙受到了空前未有的讚揚，立刻當上了巴黎的衛戍司令。
這以後的幾年，是拿破崙飛黃騰達的時期。
當時，英國、俄國、奧地利等國為了反對法國革命，組成了反法聯盟，正在和法國交戰。主要的戰場在德國的西部和西南部，法軍把大量精銳部隊集中在那裡。為了配合主力的行動，法國想採取聲東擊西的辦法，從義大利發動進攻。讓誰去統率義大利的方面軍呢？那些有名望的將領都不願意去。於是，27歲的拿破崙被任命為義大利方面軍的總司令。
這支方面軍計程車兵們，缺吃少穿，紀律鬆弛，軍需後勤供應被貪汙盜竊搞得一塌糊塗。拿破崙立即採取堅決措施來肅清貪汙盜竊行為，使部隊的紀律恢復了。他對戰士們說：士兵們，你們沒有衣服穿，你們吃的也不好所以我想帶你們到世界上最富饒的國家裡去！這樣，拿破崙就使進攻義大利成了每個士兵都關心的事。他又以關懷士兵、身先士卒的實際行動來提高部隊的戰鬥力。拿破崙率領這支部隊越過了阿爾卑斯山，勇猛穿插，連續作戰，打得敵人狼狽潰逃，6天取得了6次勝利，很快佔領了整個義大利北部，又攻入奧地利。奧軍被迫與法國議和，反法聯盟瓦解了。只有英國還繼續同法國作戰。
為了打敗英國，拿破崙又率軍遠征埃及，以便威脅英國在亞洲的殖民地印度。可是，正當他取得一個又一個的勝利，他的名字威震四方的時候，一個從法國傳來的訊息把他激怒了。
從一份偶然落到他手裡的報紙上，拿破崙知道英、奧、俄等國又組成了第二次反法聯盟打敗了法軍，重新攻佔了義大利，正向法國推進。法國國內則是一片混亂，到處是搶劫和偷盜，腐敗的政府已經無法控制局勢了。拿破崙知道這個訊息，憤怒地叫罵起來：這群笨蛋把我的戰果全丟了，我要馬上回巴黎去！我要教訓他們！
1799年8月，拿破崙帶領500名士兵，秘密離開埃及，趕回法國。11月，他在巴黎發動政變，成立了執政府，自己擔任第一執政。
從此，拿破崙成了法國的最高統治者。他竭力加強中央集權，狠狠打擊復辟勢力；他維護農民的土地所有權，實行促進資本主義工商業發展的貿易自由政策。同時，他也鎮壓民主力量，剝奪人民的言論、出版自由，嚴禁工人組織工會和罷工。這個時期，法國的對外戰爭也取得了勝利，終於使第二次反法聯盟瓦解。
拿破崙的威望空前提高，被任命為第一終身執政。可是，他並不以此滿足，他還要當皇帝。於是，在1804年5月，他宣佈法國改為帝國。
這一年的12月，拿破崙到巴黎聖母院舉行加冕典禮。奇怪的是，他沒有穿皇帝的服裝，而是穿著獵服，帶著獵狗去了。特地趕來主持儀式的羅馬教皇剛要把皇冠給他戴上，他一把奪過來，隨便地戴在自己頭上。教皇望著拿破崙得意的笑臉，心中十分惱怒。誰知拿破崙又高聲說；從此以後，教皇必須對我宣誓，效忠於我！（過去都是國王對教皇宣誓）這就說明，拿破崙當皇帝，不過是為