關稅率。
彼得重視改革文化教育，開辦工程技術學校、航海學校、炮兵學校、造船學校、海軍學院等專門學校，派遣留學生到西歐學習。他還建立了博物館、圖書館和劇院，創辦了俄國第一份報紙《新聞報》，由他親任主編。
對於原來的那些守舊無能、臃腫混亂的政權機構，彼得采取堅決措施，全部取消，設立了9人樞密院和9箇中央機關委員會（後來增加到12個）。他還廢除了大主教的職務，設立宗教院來管理宗教事務，使宗教從屬於國家政權。把全國分為8個大州，下設50個省，地方政權完全屬於中央。
彼得花了很大氣力進行軍隊的改革。興辦兵工廠，造船、鑄炮，改善軍隊的武器裝備，在軍隊中首先使用馬拉炮車，要求軍隊的各級指揮官在近衛軍團和專門的學校接受正規訓練。同時，擴大徵兵，建立了一支擁有130個兵團、20萬士兵的強大陸軍和一支擁有48艘戰艦和多艘小艇的海軍。
彼得在改革過程中深深感到，過去按出身門第選用官吏這種制度的腐敗，決定打破這個舊傳統，根據能力大小來任用各級官吏。這一改革，使一些出身低微的人在政府中升任要職。彼得的第一位總檢察長雅古任斯基童年時當過豬倌；他的親信大臣、陸軍元帥緬西科夫曾經在莫斯科街頭賣過肉包子。
彼得的改革很有成效，俄國變得富強了，他向外侵略擴張的野心也大了起來。從1700年到1721年，俄國同北方的瑞典進行了長達21年的北方戰爭，目的是從瑞典手裡奪取波羅的海的出海口。瑞典也是一個歐洲軍事強國，打敗它很不容易。1700年，俄軍在納爾瓦和瑞典打了第一個硬仗，被打得潰不成軍，幾乎全軍覆沒。一年後，彼得重整旗鼓，再次攻打瑞典在波羅的海沿岸的要塞，佔領了諾特堡、尼恩尚茨堡和納瓦爾等城市。後來俄軍又屢次取得勝利。1721年，雙方簽訂和約，俄國從瑞典手中奪走了芬蘭灣、里加灣沿岸土地。
彼得對於奪取波羅的海出海口是煞費心機的。1703年，在北方戰爭初步取得勝利以後，彼得就在涅瓦河口附近的科特林島上修建喀琅施塔特要塞，同時又在葉尼薩利島上建立彼得保羅要塞。彼得保羅要塞地處大涅瓦河、小涅瓦河的匯合點，控制著通向波羅的海的水路。彼得選中這塊地方作為未來的首都，使它成為真正的通向歐洲的視窗。他驅使成千上萬的農奴大興土木，在這些荒島上建起一幢幢房屋、宮殿和一座座堡壘。1713年，新首都的建設已經初具規模，為了炫耀自己的功績，彼得就用自己的名字，給這個城市取名為彼得堡（現在的列寧格勒）。不久，彼得下令把首都從莫斯科遷到這裡。
1721年10月，俄國樞密院把大帝和祖國之父的稱號獻給彼得，俄國也正式改稱俄羅斯帝國。彼得的野心很大。在東方，他派兵侵佔了額爾齊斯河上游的全部土地，還妄想打到中國的長城腳下。但是，當時的俄國還沒有這樣大的力量，俄國侵略軍被阻在雅美謝夫湖，被中國準噶爾軍隊消滅。
彼得的改革和連年的戰爭，的確開啟了通向歐洲的視窗。但是受益的是大商人和貴族地主，人民群眾卻承受了改革和戰爭的全部負擔。苛捐雜稅壓得他們喘不過氣來。俄國社會的各種矛盾越來越尖銳。彼得在位期間，接連發生了阿斯特拉罕、頓河哥薩克和巴什基爾等幾次大規模起義。所以說，俄國這扇通向西歐的視窗是用人民的血和淚開啟的。
61。向沙皇造反的農奴
18世紀中期以後，俄國出現了一個女沙皇──葉卡捷琳娜二世。她原來是彼得三世的皇后。為了登上皇帝的寶座，她勾結貴族暗殺了自己的丈夫。彼得三世死得這麼突然，民間就有種種關於他的猜測。在廣大農村中流傳著一種說法，說他逃脫了女沙皇的毒手，已經隱藏在人民當中了。
1773年秋天，有一個30開外的漢子來到黑海北邊的烏拉爾地區。他體格粗壯，臉色黝黑，長著深褐色的頭髮。在哥薩克（逃到頓河地區的農奴、奴隸和城市貧民）當中，他走門串戶，自稱是彼得三世，並且號召大家起義，反抗女沙皇。人們一聽到這個訊息，馬上沸騰起來了。在人們心目裡，這個人是不是彼得三世，無關緊要。只要他有膽量領導起義，大家就擁護他。因為人們對沙皇的壓迫實在忍受不下去了。那時候，農奴是地主的私人財產，地位十分卑下。狠心的地主隨意打罵和侮辱農奴；在報紙上往往可以看到拍賣農奴和拍賣牲畜的廣告登在一起。許多農奴家庭被拆散，弄得他們妻離子散，家破人亡。到葉卡捷琳娜二世統治時期，農奴連控告地主的權