在由辦事處開往機場的美式吉普車上，開車的司機是十四航空隊的一名士兵。立青與瞿霞坐在汽車後座。司機同瞿霞熟悉，一路上不斷扭回頭與瞿霞說話，十分開心。兩人說的都是英語，立青聽不懂。
“瞿霞，我發現你一說英語就滿面陽光，為什麼？”抽著空，立青問瞿霞。
“每一種語言，都會有不同的表情，語言的感受不一樣。”瞿霞對立青說。
“是嗎？那以後咱倆改說英語吧。”
瞿霞盯著立青，不知道他說這話是什麼意思。
“英語裡‘天’怎麼說？”立青問。
瞿霞用英語：“天！”
“‘細細的一條線’怎麼說？”
瞿霞用英語：“細細的一條線。”
“我的天哪，你的表情又開始像教師了！”立青又好像回到廣州時期，瞿霞給他補課。嘴裡喃喃地：“還是中國話好，我聽英語沒感覺……”
湯慕禹的國民黨新一軍三十三師，按照蔣介石的指令，開到東北山海關。山海關的山野隱蔽處，停了一輛敞篷美製軍用吉普車，師長湯慕禹手拿美式望遠鏡，朝著山海關觀察。
“好一個‘天下第一關’！”師參謀長在一旁嘖嘖稱讚，對山海關的雄偉壯麗，驚歎不己。
湯慕禹不屑地：“哼，老子的天下第一軍，打的就是他‘天下第一關’。命令師屬炮群開炮，給我轟開關內關外的咽喉要道！”
參謀長向車上示意，車上的無線電臺開始喊話。很快，尖利的道彈音“瞿瞿”從頭頂劃過，接二連三地在遠天炸響。“師座，共軍胃口好大呀，像是要死守山海關，從而達到獨佔東北的目的。”
湯慕禹倨傲地：“這個世界是強者的世界，不是靠雄心，而是靠實力。嘴大喉嚨小沒用，得靠火炮的口徑和鋼鐵的擁有量。炮火可以再猛烈點，團屬炮群也加入進來！給我轟！”地動天搖，一片火炮發射聲。
立青從重慶飛往延安，又從延安輾轉到了瀋陽。一到瀋陽，便直奔東北聯軍總部。路上遇到不少從各地來的軍隊和地方的領導幹部，有認識立青的，叫什麼的都有。
“嘿，老楊，你也到了！”
“呀，楊教官，敬禮！”
“楊司令，給了新差事沒有啊！”
“立青，你跟首長說說，到我們三縱來……”
立青同他們一路微笑著，握握手，拍拍肩膀，打著招呼。
來到東北聯軍總部指揮室，首長正在量血壓，臉上氣色好像有點不大好。“立青，你別閒著，先看看地圖，熟悉一下情況，我這裡一會兒就完。”首長對立青說。
立青走到牆上的大幅地圖前站著審看。一名參謀把最新發生的變化在圖上標定出來。
“怎麼，山海關被突破了？”立青感到震驚。
“敵人出關兵團來勢很猛，已經連續攻陷綏中、興城、錦西、葫蘆島，正在逼近錦州。”參謀介紹說。立青從參謀那裡瞭解到，湯慕禹的新一軍三十三師和吳融的新六軍十八師，都已氣勢洶洶地一路殺來。“果然兵鋒犀利，銳不可當。”
“我們對全部美械裝備的敵人還是估計不足，吃了不少的虧。”參謀說。
首長量完了血壓，服完了藥，叫道：“過來吧，立青！”
立青過去，行標準軍禮：“你好，老首長！”
“你楊立青是個將才，一直打你的主意，總不湊巧。不是優先東北，還找不來你呢！”首長笑眯眯地看著立青，“你自己有什麼打算沒有？”
“派我去打三十三師吧，打十八師也可以。這兩個師的指揮官，我都熟，知己知彼。”
“打仗你得找林總，他全權主管軍事。我是主持後指的，負責鞏固後方、整訓部隊、提供物資和兵源。”首長看到立青若有所失的樣子，知道他心裡想的是什麼，便對立青說，“林總已在前線做出決斷，放棄與敵出關兵團在錦州決戰，避免在不利形勢下與敵優勢兵力硬拼。所以，你就是去了他那兒，你那兩個目標暫時也實現不了。東北戰爭恐怕要做較長時間的準備，立青！”
立青點點頭。
“要做長期準備，後指的工作就凸顯出來，舉足輕重呢！”
首長給立青安排的職務是，東北聯軍後指特別部部長。並且告訴立青，這個特別部類似不管部，“不管就是哪個部門都管，哪兒有漏洞，就給我去哪兒管理。你立青就給我做這個事吧！”
立青回答“是！”
山海關防禦戰，使