須多寫榜文，各處貼上，或者有人知風來報。”太古道：“我兒說得是。”就寫起來。榜文上寫著報信的謝銀三十兩，收留的謝銀五十兩，將避難緣由、姓名、年紀，一一開明。寫完，發出去，連夜刊刻，印了幾百張，差了十數個人，往四處去貼上。
差人拿了榜文，分頭去了。第一美女傳。一個差人到西京，一路尋訪，一張榜文，貼在長安城門上，又往別處貼去了。那一些百姓，皆來看榜，內中一個人，頭戴氈帽，身穿短布衫，在人叢裡鑽出來，拍手笑道：“好快活！
好快活！我造化今日到了。“又有一個老婆子向前將那人一把扯住，扯到僻靜處間道：”你是賣魚的沉蛇兒，在這裡自言自語說什麼？“沉蛇兒道：”你是慣做中人的，白媽媽問我怎的。“白婆道：”才聽見你說什麼造化到了，故問你？“蛇兒道：”有個緣故。我前日在徑河打魚，夜裡泊船在岸邊，與我老婆子在那裡吃酒，忽聽見蘆葦叢中有人啼哭，我上岸看時，見一個老嫗，一個絕標緻的女子避難到那邊，迷失了路，放聲啼哭，我便叫她倆個到漁船裡來，問她名姓，那老的叫做衛嫗，後生叫做葛明霞。她父親做官，我故收留在船裡，要等人來尋，好討些賞。誰想養了她一百三四十日，並無人來問，方才見街上榜文，卻有著落。我如今送到她父親處，報事人三十兩也是我的，收留人五十兩也是我的，豈不是個造化。“
白婆道：“那女子生得何？”蛇兒道：“妙啊！生得甚然標緻，烏油油的發兒，白堂堂的臉兒，曲彎彎的眉兒，俏生生的眼兒，直隆隆的鼻兒，細纖纖的口兒，小尖尖的腳兒。只是自從在船裡，並不曾看見她笑。但是哭起來，那嬌聲兒便要叫人魂飛魄散，不知笑將起來怎樣有趣哩。”白婆道：“可識幾個字否？”蛇兒道：“豈但識字，據那衛嫗向我老婆說，她琴棋書畫，件件都會哩。”白婆道：“你這蠢才，不是遇著我這樁大財，卻錯過了，這裡不好講話，隨我到家裡來。”兩個轉彎，來到白婆家裡。蛇兒道：“有甚話說？”白婆道：“目今汾陽王郭老爺，起建凝芳閣，閣下造院子十所，每一院中有歌舞侍女十名，又要十個能詩善賦的絕色美人，分居十院，統領諸姬。如今有了紅絹紫苑等九個，單單少著第十院美人，第一美女傳。遍處訪覓，並沒好的。你方才說那個女子，甚是標緻，何不將她賣與郭府，最少也得它二、三百兩銀子，可不勝如拿去那個八十兩的謝儀。”蛇兒道：“那葛明霞不肯去怎麼好？”
白婆道：“這樣事體，不可明白做的。如今你先回去，我同郭府管家，到你船邊來相看，只說是你的女兒，如此如此。做定圈套，那葛明霞哪裡曉得。”蛇兒道：“倘然她在郭府裡說出情由，根究起來，我與你如何是好？”白婆道：“你是做水面上生意的，我的傢伙連鍋灶也沒有一擔，一等交割了人，我也搬到你船裡來，一溜兒掉到別處去了，她們哪裡去尋。”蛇兒道：“好計！好計！我的船泊在長安門外，我先去，你就來！”
說罷，回到船上。見明霞、衛嫗坐在前窗，心裡暗自喜歡，也不與她說話，竟到後梢，與老婆討好。
歇不多時，早見白婆領著三、四個管家到船邊叫道：“沈蛇兒，我們郭府中要買幾尾金色大鯉魚，你可拿上來，稱銀子與你。”蛇兒道：“兩日沒有鯉魚，別處去買吧！”管家道：“老爺宴客立等要用，你故不賣麼？”蛇兒道：“實是沒有。”
管家道：“我不信，到他船上去搜著。”說著，一齊跳上船來，那艘小船險些兒跳翻了。管家鑽進船裡，假意掀開平基搜魚，那三、四雙眼睛，卻射定在葛明霞身上，骨碌碌的看上看下，驚得葛明霞嬌羞滿面。奈船小，又沒處躲避，只得低著頭，將衣袖來遮掩，誰想已被這幾個人看飽了。說著：“果然沒有鯉魚，幾乎錯怪了他，只是我們不認得別個船上，你可領我們去買？”
蛇兒道：“這個當得。”便隨著眾人上岸，與白婆一齊進城。
來到白婆家裡，管家道：“那女子果然生得齊正，老爺一定中意的。”白婆便瞞了蛇兒，私自議定身價三百兩，自己打了一百兩後手，將二百兩與蛇兒。管家又道：“方在同坐的那個老嫗是什麼人？”蛇兒道：“也是親戚，只為無男無女，在我船第一美女傳。頭陪伴老婆。”白婆對管家道：“郭老爺每娶一位美人，便要一個保母作伴，老嫗既無男女，何不同那女子到郭府中，好倆熟人在一處，倒也使得。”
蛇兒道：“只要添些銀子，有何不可。”白婆又向管家說了，添了二十兩銀子，叫沉蛇兒寫起文書。只說自己親女沉明霞同衛嫗，因衣食不敷，情願賣到郭府，得身價