他做官，王商向漢成帝上書願分自己的封邑以封王莽；一些名儒學士也上書成帝，對王莽大加讚賞。於是漢成帝就在公元前16年封王莽為新都侯，並晉升官職為騎都尉、光祿大夫、侍中。從此王莽得以侍從皇帝左右，成為朝廷大臣。
如果說在此之前王莽“折節為恭儉”還有一點真實的話，那麼此後他就以此作為獲取政治權力的一種謀略了。他爵位越尊貴，節操越謙恭，並不因官高位尊而盛氣凌人，於是各方人士紛紛向朝廷上書，推薦王莽“才可大用”。這時的王莽雖然才30歲，但他在漢朝所獲得的聲譽卻超過了王氏家族中其他任何一個人。他越是聲譽日隆，越是做出一些沽名釣譽的“激發之行”，即使是很明顯的虛偽做作，他也處之泰然，毫無愧色。另一方面，他千方百計地收買人心，所得被賞賜的錢財，大都分給儒生和學士。於是在野的儒學名士也一起吹捧王莽的德行為當世之楷模。這樣，當他38歲的時候，就登上了大司馬大將軍的寶座，成為百官之首，僅次於皇帝了。
不久漢成帝病逝，因其無子，劉欣以外藩入繼為皇帝，是為哀帝。哀帝的外