特獻一匹馬給陛下。”秦二世一看笑了，說：“丞相居然說起笑話來了。這明明是鹿，哪裡是馬。”但趙高卻一本正經地堅持說是馬。秦二世就問左右和朝廷大臣究竟是鹿還是馬。那些趨附趙高的人趕忙說：“是馬，是馬。”有的人閉口不言，只有極少數人敢於說真話。事後，凡是說是馬的人都加官晉爵，那幾個敢於說真話的人都被趙高找藉口殺害了。從此，宮內宮外的大小臣僚無不畏憚趙高，再也沒有人敢講真話了。
秦二世見大多數大臣都把鹿說成是馬，感到無比驚訝，以為是自己的神經錯亂了，便召太卜來占卜，太卜按照趙高的旨意，胡說什麼這是陛下祭祀上天、供奉祖宗心不誠，齋戒不夠，才出現了指馬為鹿的錯亂現象。秦二世信以為真，便聽從趙高的安排，住進了上林苑。從此，秦二世遠離皇宮，成了一個傀儡，趙高的下一個目標就是直接奪取皇位了。這時，農民起義的烈火已經燒遍全國，秦王朝已危在旦夕。趙高一面與起義軍講和，以求割關中之地自立為王，一