節等力戰固守。伯顏遣人招降，譬喻百端，終不聽。伯顏大怒，役城外居民，運土為壘。土至連人一併築入土中，殺民煎膏取油以作炮，焚燬牌權，日夜攻不息。訔等守志益堅。伯顏叱令帳前諸軍，四面並進，奮勇環攻，城遂破。知州事姚訕、通判陳炤、都統王安節，皆戰死。惟劉師勇以八騎突圍而出，奔往平江。同時元將蘇都爾岱、李恆等與伯顏分道進兵，長驅所至，莫當其鋒，連拔江西十一城，進逼撫州。安撫使黃萬石聞兵至，逃避建昌。都統密佑率眾逆戰於集賢坪，奮勇突進。元兵圍之數重，佑身中四矢三槍，仍揮雙刀，殺死元兵數十人，突圍南走，渡板橋，橋斷被執。蘇都爾岱嘉他忠勇，勸降不屈，令他長子勸道：“父若死，兒將何以為生？”佑怒斥道：“你行乞於市，口稱是密都統子，誰不憐你呢？”語畢，怡然解衣就刑，遂被殺。元兵進取建昌，黃萬石降元。統制米立被執不屈死。元兵略定江西，進攻獨松關，守將張濡聞風遁去，元兵遂入關。宋廷接各地警報，嚇得左相留夢炎不辭而遁，由陳宜中一人當國，弄得一籌莫展，一面請謝太后遣工部侍郎柳嶽如元軍前，請班師修好。嶽奉命至無錫，求見伯顏，涕淚交流地說道：“嗣君幼衝，況在衰絰中，自古禮不伐喪。凡前此失信背盟，皆奸臣賈似道一人欺君誤國；今似道已伏誅，貴國亦可恕罪退兵了！”伯顏怫然答道：“汝國一再執戮我行人，故我興師問罪。從前錢氏納土，李氏出降，皆系汝國的成制，況汝國天下得於小兒，失於小兒，天道如此，尚何多言！”嶽無言可辯，只好拜別還臨安。伯顏遂進駐平江。
原來是平江府通制王拒之、統制王邦傑獻城迎降的。那柳嶽還都覆命，陳宜中復奏請太后，再遣宗正少卿陸秀夫及兵部侍郎呂師孟，同柳嶽再赴元軍，求稱侄納幣，不從則稱侄孫，並令與呂文煥接洽，乞他通好罷兵。秀夫等即赴平江，求見伯顏，轉達乞和意。伯顏冷笑道：“事至今日，還有什麼和議可言呢！”說罷，拂袖退人，秀夫慚愧而退。那呂師孟是文煥的猶子，秀夫就叫他往見叔父，乞為疏通和議。文煥答道：“失之太晚了。郝經南來促和，就算為似道所誤，後來元主兩次遣行人南來，原為罷兵息民起見，從中是我所獻議，為什麼一再把行人殺死，如今叫我有何面目再向主帥去疏通呢？”師孟默然而退，就同秀夫等還都轉達。宜中還不死心，再請於謝太后，願章表求封為小國。謝太后主見全無，惟有涕泣，一任宜中取決。
宜中即命直學士院高應松草求和表，應松不肯奉命。改令京官局劉褒然起草，仍命柳嶽奉表前往。不料行至高郵稽家莊，被土民稽聳所殺死。於是元兵步步緊逼，宋廷急得寢食不安。時已德祐二年正月，忽接湖南警報，潭州已失。原來潭州為元將阿里海涯所圍，已三閱月咧。由李芾竭力守禦，元兵不得逞。
阿里海涯與諸將畫地分圍決隉水，以炮攻城，城中大窘。諸將向李芾泣語道：“吾屬為國盡忠，與城共存亡，固所當然，其如城中百姓何？”芾怒答道：“國家平時厚養你們，就為今日計，惟有死守，誰敢復言，我先戮之。”至元年除夕，元兵蟻附登城。知衡州尹谷，時寓城中，聞警即與家人自焚死。芾命酒祭畢，又聞參議楊霆也已投水自殺。芾回坐熊湘閣，召帳下沈忠入，向他說道：“吾力竭，分當死國，吾家人亦不可辱於俘，你盡殺之，然後殺我。”忠辭以不能。芾定要他奉命，忠始垂淚應諾，取酒飲芾家人盡醉，揮淚遍刃之。湖南鎮撫大使知州事李芾，亦引頸受刃。忠縱火焚衙舍，還家把妻子殺卻，還至火所，慟哭再拜，自刎而死。幕僚陳憶孫、顏應焱皆死。
潭民聞芾全家自殺，多舉家自盡，城內無虛井。次日便是元旦，吳繼明、劉孝忠以城納降，阿里海涯入城後，傳檄諸郡一律歸降。臨安得此警耗，人心大震，又遁去兩個輔臣，遂以吳堅為左相，常懋參知政事。謝太后見元兵將迫都城，陸秀夫已還報元人不肯從伯侄稱呼，遂命用臣禮請和，宜中有難色。謝太后嗚咽道：“苟存社稷，稱臣非所較。”遣監察御史劉岊奉表稱臣，上尊號，歲貢銀兩、絹匹各二十五萬，乞存境土，以奉祭祀，且約伯顏會於長安鎮。劉岊奉命而去。
文天祥眼見國祚將亡，乞命吉王、信王鎮閩廣，以圖興復。
宗親亦申請謝太后下詔封吉王昰為益王，判福州，信王昺為廣王，判泉州，並命駙馬都尉楊鎮及外戚楊亮節、俞如珪等，提舉二王府事。宜中見元兵將臨城下，率群臣入宮請遷都，謝太后不許，宜中慟哭復請。太后命具裝以俟，及暮，不見宜中入宮，謝太后怒道：“吾初不欲遷都，大臣數以為請，此時卻又不見，明明是欺我。”語