死了一次才活過來一樣。
每當劉三姐唱起歌來的時候，阿牛就仰起頭來靜聽，手裡的長槳左一下右一下輕輕地划著，筏頭頂著激流，可是竹筏一動不動就好像下了錨一樣。
有時阿牛也劃到山底下，仰著頭對著上面唱上一段。這時劉三姐就能清楚地看見他烏黑的頭髮，熱情的面容。高高的鼻樑上，長著一個嘻嘻哈哈的大嘴，好像從來也沒有過傷心的事情，不管什麼事情他都耍笑一番。劉三姐心裡覺得很奇怪：世界上竟有這樣的小夥子，簡直是神仙！只要阿牛把臉轉向她這邊，她就立刻把頭縮到樹叢裡，隔著枝葉偷看。不管阿牛多麼熱情地唱著邀請她出來對歌的歌曲，她從來不敢答一個字。直到阿牛看看沒有希望，聳聳肩膀，打著槳順流而下時，她才敢探出頭來看看他的背影。這時她的吊眼角上，往往掛著眼淚。
自從阿牛常到白沙之後，劉三姐的日子就更不好過了。每天從江邊回來，劉三姐心裡都難過得要命，更可怕的是阿牛打著槳在山下的時候，劉三姐提心吊膽往樹叢後面縮，弄得大汗淋漓。最讓人傷心的是阿牛唱的山歌，沒有一次不是從讚美劉三姐的歌聲唱到讚美她的容貌，那些話聽起來就像刀子一樣往心裡扎。
可是劉三姐又沒法不到江邊去，到了江邊又沒法不唱歌。有次劉三姐決心不唱了，免得再受那份洋罪，於是阿牛以為劉三姐沒來，心神恍惚地差點撞在石頭上，把劉三姐嚇出了一頭冷汗。再說她也很願意聽阿牛豪放、熱情的歌聲。更何況劉三姐的境況又是那麼可憐，從來也沒有人把她看成過一個人。阿牛現在又是那麼仰慕她，用世界一切稱頌婦女最高階形容詞來呼喚她。可是他哪裡知道這些話都是劉三姐最難下嚥的苦酒。
又有一天，那是個令人愉快的美好的晴天：金光閃耀在江面上，黑綠的山峰上，灕江水對著天空露出了蔚藍的笑臉。劉三姐又坐在老地方，聽著阿牛的歌聲，心裡絕頂辛酸。
“對面山上的姑娘，你為何不出來見面？你看看老實的阿牛，為了你流連難返。如果你永遠不出來，我也情願在這裡。我是阿牛、阿牛、阿牛，為了你流連難返。”
劉三姐再也聽不下去了，用手捂著耳朵；可是她仍然聽見阿牛嘆了一口氣，看見他懶洋洋地抄起長槳，將要順流而下。她心裡怦怦亂跳，覺得淚水在吊眼角里發燙。猛然間，她的歌聲衝出了喉嚨，好像完全不由自主一樣：“我是興坪劉三姐，長得好像大妖怪。哥哥見了劉三姐，今後再也不會來，阿牛哥，阿牛哥，”……劉三姐忽然發現她泣不成聲了。
阿牛沉默了。他低著頭用長槳輕輕地撥著水面。劉三姐感到胸中有什麼東西破裂了，一陣劇疼之後，忽然感到莫名其妙的快慰。原來阿牛也害怕她。
大概阿牛也曾對劉三姐其人有些耳聞吧！可是他沉思之後，毅然地抬起頭來說：“我不怕！我阿牛不比他們，慢說你還不是妖怪，就是真妖怪，我也要把你接到家裡來！現在你站出來吧！”
現在輪到劉三姐躊躇不定了，她決不願把那面醜臉給任何人看！可是阿牛斬釘截鐵的要求又是不可抗拒的，於是劉三姐覺得心好像被兩頭牛撕開了；她既不敢探出頭去，又不敢拒絕阿牛，心裡直想拖下去，可是最後一幕的開場鑼鼓已經敲響，她還要躲到哪去！啊，但願她這輩子沒活過！
最後，阿牛聽見劉三姐用微弱的聲音哀求：“阿牛哥，明天吧！”
阿牛坐在竹筏上，任憑江水把他送到下游去。他不能相信，那麼美妙的聲音會從一張醜臉下發出來！可是就算她醜又怎麼樣？他無限地神往江上那個美妙的聲音，就是那聲音，好像命運的繩索一樣把他往那座山峰邊上拉。不管怎麼樣，她也不會把他嚇倒。對不對，漁鷹們？
漁鷹們在細長脖子上會意地轉轉腦袋，好像在回答阿牛：它們並不反對！她一定是個好人，不會餓著它們的。阿牛哥，你下決心吧！
夕陽的金光沿著江面射來，在阿牛身上畫出了很多細微的漣漪。對！他做得對！劉三姐是個悲傷的好人，她一定會是阿牛的好妻子！再說，怎見得人家就像傳聞的那麼醜？阿牛難道沒見過那些好事之徒，怎麼糟蹋人嗎？怎麼能想象，一個噁心的醜八怪能有一個美妙的歌喉？最可能的是，劉三姐有一點醜，但是決不會噁心人，更不是像人們說得那麼傖俗不堪！他阿牛才不相信那些人們的審美能力呢！對了，也許乾脆劉三姐根本不醜？或者更乾脆一點，甚至很漂亮？可能！阿牛曾經見過一個受人稱讚的美人，長了一個恬不知恥的大臉，臉蛋肥嘟嘟的，站著就要像個蛆一樣亂扭，表情呆滯，像頭豬！