乃蠻部首領亦難赤汗見到了床古兒。
“我敬愛的床古兒，是什麼風把你吹到我這裡來了？”
“亦難赤汗，我是代表皇帝陛下，前來向您表達最真誠的問候。”
“快請到營帳內一敘。”
眾人進了營帳。
床古兒開門見山地說道：“我此次來，與宋人有關。”
“宋人？”亦難赤汗微微訝然。
“宋人攻打高昌，已經攻佔了高昌城。”
亦難赤汗神色更加驚訝，語氣也變了：“千真萬確？”
“千真萬確！”床古兒說道，“高昌向來是臣服天佑皇帝陛下的，現在宋人攻佔了高昌，相當於向我們宣戰，但此時陛下忙於西征，無暇東顧。”
“需要我做些什麼呢？”
“宋軍主力西進，河西后方必然空虛。”
“是讓我出兵興州？”
“確是如此！”
“既然是天佑皇帝陛下的旨意，我自然遵從。”亦難赤汗信心滿滿地說道，“我乃蠻部有控弦鐵騎五萬之眾，那宋國在興州防禦可有曾經的夏國強大？”
“自然是不曾有。”
“那我五萬大軍揮師南下，宋人必成齏粉。”
“太陽王不可掉以輕心，宋人強悍，連金人都多次敗於他們手中。”
“我自有分曉。”亦難赤汗大笑起來，“前年我部一些人南下狩獵有去無回，我便派人南下查巡，得知是宋人所為，這兩年我一直都在刺探宋人在興州的防禦，不過一萬多人，而且部眾分散。”
“千萬要小心，克烈部已經被宋人擊敗了。”床古兒拿起酒杯感慨了一句，“不要貪勝，能給高昌前線宋軍帶來恐慌就可以了。”
八月初一一大早，天還沒有亮，劉疏便帶著一眾人，在出了高昌城，前往距離高昌城偏西大約一百多里的地方。
眾人安排了一會兒，便開始挖掘開鑿。
到中午的時候，已經是大太陽。
高昌是名副其實的火爐，據說西遊記火焰山的原型就是這裡，也是東方世界最炎熱的地方。
數百人參與挖掘了半天，卻什麼也沒有發現。
劉疏走過去，對眼前的男子行了個叉手禮，說道：“汪上官，什麼也沒有發現。”
汪似脫下長袍，用蒲扇扇起來，看著天空說道：“這西域的夏天怎麼這麼熱？”
“您有所不知，高昌是最熱的地方。”劉疏說道，“往年夏天，畢勒哥都會跑去天山北麓的北庭城避暑。”
汪似深吸了幾口氣，找了個陰涼地躲起來，命人喚來薩爾提，問道：“這一帶到底有沒有硝石？”
薩爾提苦著一張臉說道：“上官，真的不是我刻意隱瞞，我也不知道哪裡有硝石，以前我從來來過這裡。”
“你好歹曾經也是高昌國的宰相，你不知道，你下面的人也不知道？”
“高昌國從未關注過硝石一事。”薩爾提委屈地說道，“若是您需要知道高昌一帶有多少田，種了多少葡萄，我是一清二楚，這葡萄……”
“我要知道葡萄作甚！”汪似沒好氣地說了一句，便不再理會薩爾提了。
西域商社的人開始在這方圓三百里之內分頭行動。
第一天動員了大約三百多人，第二天就增加到一千多人，到了第三天，就增加到五千人，分出十批。
八月初五的這天早上，劉疏又早早跑到施工現場，看著周圍的人正在忙碌，他有一種無力感。
朝廷說這裡有硝石，看來希望渺茫啊！
很快就到了中午，所有人都精疲力盡，坐在陰涼處休息，汪似帶著人也走了回來，他搖了搖頭，顯然也是什麼都沒有發現。
就在午覺的時候，不遠處突然傳來一聲大叫：“是芒硝！”
他這一聲呼喚，在寂靜的空地格外入耳，有在喝水的人立刻站起來。
“芒硝！發現芒硝了！”
更多人被喚醒，紛紛朝那個方向看去，在經歷短暫的寂靜後，人群開始朝那個方向狂湧。
“發生了什麼？”汪似被吵醒，疑惑道。
“上官，發現芒硝了！”
“芒硝？”喃喃了一句，汪似整個人幾乎是蹦起來的，大聲喊道，“芒硝！”
“是的！”
汪似和劉疏趕緊往那邊趕。
不多時，密密麻麻的人群讓出一條道路。
汪似走過去，那前面有十幾個