中時，不但不管事，還整日以與將官賭博、飲酒、彈琴為樂，而普通士兵卻連飯都吃不飽。玄宗派人慰勞軍隊時，士兵反映缺少衣服，玄宗特意做了10萬戰袍賜予軍隊，但哥舒翰卻壓住不發，以至兵敗之後，衣服仍藏在庫中。士兵冒著生命危險征戰，卻連最根本的溫飽問題都得不到解決，自然心中充滿怨恨，由此導致了上下離心。這就是史書上所說的哥舒翰統兵“用法嚴而不恤，士卒皆懈弛，無鬥志”。有威無恩，正是哥舒翰後來失敗的原因之一。
二 潼關內訌（5）
就在哥舒翰固守潼關、與楊國忠明爭暗鬥的這段時間，戰場的形勢已發生了極大的變化。由於叛軍所到之處，燒殺搶掠，激起當地百姓的無比憤怒，大失人心。平原太守顏真卿、常山太守顏杲卿等率軍民奮起抗擊叛軍，河北多郡相繼響應。河東節度使李光弼與朔方節度使郭子儀先後率軍出井陘，入河北，在九門、嘉山等地，接連大敗史思明部，切斷了叛軍前線與范陽老巢之間的交通線。叛軍東進、南下又被張巡、魯炅阻於雍丘和南陽。安祿山前進不得，後方又受到威脅，軍心動搖，打算放棄洛陽撤回范陽。戰爭形勢出現了明顯有利於唐軍的轉機。
這期間，朔方節度使郭子儀曾向玄宗建議：發兵北取范陽，迫使潼關、洛陽一帶的叛軍主力回師援救范陽，以減輕潼關叛軍重兵臨關的巨大壓力。這是非常高明的戰略，能夠唐軍使實現轉守為攻。但玄宗不知道出於什麼考慮，沒有同意郭子儀的建議。
自從安祿山叛亂開始的一剎那，玄宗便開始一杆子打死地不相信手握重兵的將領，這就是他為什麼不分青紅皂白地殺了封常清和高仙芝的根本原因。之所以重用哥舒翰，最根本的原因不是因為哥舒翰有多麼能幹，有多大的威名，而是因為哥舒翰是安祿山的死對頭，他絕對不會轉身跟安祿山聯合。對人事的任命竟然基於這樣一個出發點，足以證明玄宗本人完全失去了盛唐時期的英銳。而郭子儀本人後來的幾經沉浮，也充分說明皇帝們是“一朝被蛇咬，十年怕草繩”，生怕統兵的將領們兵權和功勞太大，以致出現第二個安祿山。這也直接導致了唐朝廷開始任用宦官來執掌兵權，成為後來唐朝滅亡的重要因素。
哥舒翰在潼關始終採取了固守的策略，據守天險，阻叛軍於潼關之下。叛軍主力徘徊潼關於之下，長達半年之久，卻始終無法逾越天險，西進一步，成為令人難堪的膠著狀態。哥舒翰擔心玄宗怪他不肯出戰，之前多次向玄宗上言，強調自己固守的策略：“祿山雖竊河朔，而不得人心，請持重以弊之，彼自離心，因而翦滅之，可不傷兵擒茲寇矣。”（《舊唐書·卷一百零四·哥舒翰傳》）
安祿山見強攻不靈，便命部下崔乾祐事先將精銳部隊隱蔽起來，率4000名老弱病殘的部隊屯於陝郡，想誘使哥舒翰棄險出戰。但哥舒翰不為所動。他心中非常清楚，儘管他手握所謂的20萬大軍，但都是臨時拼湊起來的隊伍，人多而不精，且全無鬥志，所以他堅持閉城。但哥舒翰忘記了，在他背後，還有一雙虎視眈眈的眼睛在盯著他，正尋找機會除掉他。
天寶十五年（756年）五月，玄宗接到叛將崔乾祐在陝郡“兵不滿四千，皆羸弱無備”的情報，此時滿朝文武正為郭子儀、李光弼在河北取得的大捷而興奮，玄宗樂觀地估計了戰局，求勝心切，下令哥舒翰轉守為攻，立即出兵，收復陝郡、洛陽一帶。為此，玄宗還特意卜了一卦，卦相顯示說：“賊無備，可圖也”。
哥舒翰聞訊大驚，立即上書玄宗，認為：“安祿山久習兵事，現在公開叛唐，欲攻長安，不可能不設防。一定是用羸弱之兵來引誘我們，如果出兵，正中其計。再說叛軍遠來，利在速戰，我軍據險扼之，利在堅守。何況叛軍殘虐，失去人心，兵勢日蹙，將有內變，那時乘機攻擊，可不戰而勝。現在諸道兵還未集，形勢對我們並不十分有利，應該緩以待之。”
從奏表上看，哥舒翰與當初高仙芝、封常清二人守潼關時的觀點完全是一樣的，都是主張堅守潼關，然後派朔方軍北取范陽，佔領叛軍老巢，促使叛軍內部潰散，這一據守險要、持久疲敵、伺機出擊的策略在當時是切實可行的。
不僅是哥舒翰，就連身處河東前線的朔方軍主將郭子儀、李光弼也持相同的觀點。二人在奏書中說：“翰病且耄，賊素知之，諸軍烏合不足戰。今賊悉銳兵南破宛、洛，而以餘眾守幽州，吾直搗之，覆其巢窟，質叛族以招逆徒，祿山之首可致。若師出潼關，變生京師，天下怠矣。”（《新唐書·卷一百四十八·哥舒翰傳》）主張派大軍直搗安祿山老巢範